Лучший мега - розыгрыш XX века: Как обдурить целый военный флот

Пострадавший от розыгрыша линкор «Дредноут» (то есть «Неустрашимый») в 1906 году

Наконец, гости прибыли — четверо смуглых и бородатых эфиопов, одетых в восточные одежды и тюрбаны. Они с должным для королевской семьи дружелюбием внимали экскурсии по линкору, переговариваясь на своем экзотическом абиссинском языке и периодически восхищенно восклицая «Бунга! Бунга!» Правда, от торжественного обеда отказались — переводчик объяснил, что королевская семья не обедает с посторонними. Когда почетные гости, наконец, удалились, капитан «Дредноута» и его помощники вздохнули с облегчением. Похоже, визит прошел на высшем уровне.

«Абиссинская делегация» в полном составе плюс переводчик и Коул (без костюма, третий слева)

Но спустя несколько дней у капитана возникла законное желание застрелиться — из Лондона пришла телеграмма о том, что абиссинская делегация была вовсе не делегацией, а кучкой шутников-англичан. Возглавлял эту кучку известный пройдоха, аристократ Гораций де Вир Коул. Причем одним из «абиссинцев» была женщина, начинающая писательница Вирджиния Стивен (в недалеком будущем ей предстояло стать великой писательницей Вирджинией Вульф). Абиссинский язык, на котором так живо переговаривались гости, был не чем иным, как результатом импровизированного смешения латыни и абракадабры. А отказаться от нажористого торжественного обеда самозванцев вынудило беспокойство за грим.

Профиль писательницы Вирджинии Вульф - натуральный и в образе

Представители власти судорожно пытались найти статью, по которой шутника и его друзей можно было бы судить, но, как назло, формально закон они не нарушили. Визит на «Дредноут» стал самым масштабным розыгрышем Коула. Конечно, за ним водились и другие грешки: в бытность студентом Кэмбриджа он посетил его же в образе султана Занзибара; в другой раз, с друзьями, переодетыми дорожными рабочими, перекопал Пикадилли. Но на «Дредноуте» Коул превзошел сам себя.