Солнечные ангелы пустыни

Сурикаты – особенные создания. Я много раз замечал, что люди, к животным почти равнодушные, широко улыбаются, увидев фотографии сурикатов, а то и ставят их на рабочий стол. Мне кажется, дело тут в том, что сурикаты чем-то очень напоминают забавных человечков. Вот посмотришь, как они стоят тесной компанией, глядя куда-то вдаль, и понимаешь: друга высматривают, который вот-вот подойдет.

А уж когда они усаживаются рядком, так и вовсе становятся неотличимыми от завсегдатаев дворовых скамеек, охотно обсуждающих свою и чужую жизнь теплыми вечерами.

Сурикаты, кстати, не только напоминают людей, но и хорошо ладят с ними, и в Южной Африке вполне могут быть домашними животными, к тому же очень полезными. Дело в том, что сурикаты – родственники мангустов, и ничуть не хуже среднестатистического Рикки-Тикки-Тави ловят змей. Да и мышей, кстати, тоже.

Сурикаты – животный очень компанейские, живут они большими колониями из нескольких семейных групп, всего 20 – 30 особей. Интересно, что «у руля» стоят самки-сурикаты: они и крупнее, и сильнее самцов, а иногда и умнее. Главная самка руководит жизнью колонии, главный самец «состоит при ней». Такой вот матриархат.

Жители Южной Африки называют сурикатов «солнечными ангелами» и верят, что эти зверьки защищают селения и скот от «оборотней» и «лунных дьяволов». Есть и другое поверье, согласно которому души умерших людей переселяются в тела сурикатов. Так что сходство сурикатов с людьми не я первый заметил!

Еще сурикатов называют «маленьким народцем» и «часовыми пустынь».

Кстати, о часовых.

«На вахту» сурикатов ставят, когда обитателям колонии надо заняться важным утренним делом: очистить от песка вход в нору, найти пищу, отдохнуть в тени. Конечно, «часовые» в течение дня меняются, ведь бдительность терять нельзя! В особенно ответственных случаях сурикаты-наблюдатели даже забираются на деревья, чтобы ничего не упустить из виду.

Тут, конечно, надо сказать о рационе сурикатов; едят эти зверьки и насекомых, и ящериц, и яйца, и грызунов, и скорпионов, и змей. В общем, хорошо кушают, плотно. При этом за ночь сурикат может потерять до 5% массы тела – такому обмену веществ позавидовали бы те, кто вынужден сидеть на диете!

Сурикаты очень разговорчивы, они обмениваются разнообразными звуками, порой целыми фразами из нескольких сигналах. О надвигающейся опасности часовой предупреждает громким тявканьем, а детеныши, нуждающиеся в помощи, жалостливо верещат.

Самые опасные враги сурикатов – хищники, как летающие, так и наземные. К тому же иногда сурикаты гибнут в сражениях за территорию.