Действительно странные паразиты, в существование которых отказываешься верить

Эволюция иногда не усложняет, а упрощает организмы. Примером чрезмерного упрощения можно считать одноклеточных паразитов Myxozoa, которые являются дальними родственниками медуз. Их связь заподозрили из-за сходства полярных капсул Myxozoa со стрекающими клетками кишечнополостных и доказали путём анализа ДНК. В ходе специализации геном этих паразитов уменьшился больше чем на 95%, из него исчезли в том числе гены, отвечающие за формирование многоклеточных особей. Паразиты Myxozoa в качестве хозяев выбирают рыб или малощетинковых червей.

В природе исследователи иногда встречают ежей, "вооружившихся" сигаретными окурками. Однозначного объяснения "любви" ежей к окуркам пока нет, но большинство биологов склоняется к мнению, что топтыгины их используют в качестве отпугивателя от клещей. Специалисты-паразитологи также стали применять ежей для количественного учёта клещей в природных очагах энцефалита и ввели немного странную единицу учёта "еже-час", которая означает количество клещей, собранных ежом на себя за один час пробега по лесу.

Если муравьи замечают, что их сородич заразился спорами грибка-паразита, они не изолируют несчастного собрата, а проводят процедуру вакцинации обитателей муравьиного гнезда. Инфицированный муравей передаёт здоровым небольшое количество спор, которое недостаточно для полноценного заражения, но стимулирует активную работу иммунной системы.

Морской членистоногий паразит саккулина практически не имеет собственных органов и конечностей. Она внедряется в тело рака или краба, оплетая его внутренние органы корневидными выростами, а ещё одна часть паразита выходит наружу в виде мешочка. В нём вынашиваются яйца саккулины, при этом краб-хозяин заботится о них как о своих собственных, теряя какую-либо возможность к дальнейшему размножению. Паразит меняет поведение и крабов-самцов, устраивая им химическую кастрацию, после чего те ухаживают за мешком с яйцами саккулины точно как самки.

Паразитические плоские черви рода Ribeiroia начинают свой жизненный путь внутри улиток, где развиваются до второй стадии, покидают тело и стараются выбрать в качестве жертвы лягушку или рыбу. Внедряясь в головастиков, паразит вырабатывает особые вещества, влияющие на рост конечностей, из-за чего взрослые земноводные вырастают с набором лишних конечностей. Это уменьшает их скорость и выносливость, делая более лёгкой добычей для финального хозяина паразита — птицы или млекопитающего. В их кишечнике Ribeiroia производит яйца, которые вместе с помётом могут быть снова съедены улиткой.

Нуйтсия обильноцветущая, произрастающее в Западной Австралии, почти не имеет своей корневой системы, а ведёт полупаразитический образ жизни, прикрепляясь своими отростками гаусториями к корням других растений и получая таким образом воду и полезные вещества. Цепкость отростков этого дерева настолько высокая, что не раз были зафиксированы случаи перерезания ими подземных телефонных кабелей. Именно это дерево вынудило австралийские телефонные компании прокладывать кабель в местах произрастания нуйтсий более защищённые провода.

Паразит Cymothoa exigua, или "мокрица, пожирающая язык" является единственным известным науке паразитом, который замещает собой целый орган хозяина. Мокрица проникает через жабры в тело пятнистого розового люциана, затем высасывает кровь из языка рыбы и после его полной атрофии сама исполняет функции языка. Попутно паразит питается кровью и слизью хозяина, но не доводит хозяина до смерти.

Насекомое Hymenoepimecis argyraphaga паразитирует на пауках вида Plesiometa argyra. Самка этого насекомого временно парализует паука и откладывает яйцо на брюшко паука. Появившаяся личинка питается соками паука, который в это время продолжает плести обычную паутину. Но спустя 14 дней, перед окукливанием личинки наездника-паразита она впускает в тело жертвы особые химикаты, изменяющие поведение паука, который начинает строить более толстую паутину. Превратившись в куколку, наездник убивает паука ядом и формирует кокон, для удержания которого на весу и необходимы усиленные нити.