Казбеги — центр горного туризма у границы с Россией

Добраться из Тбилиси до Степанцминды легко: приезжаете в местный филиал ада (автовокзал Дидубе), находите маршрутку, сидите в ней час, наблюдая, как пассажиры пытаются впихнуть свой негабаритный багаж, и наконец, заплатив 10 лари (300 рублей), отъезжаете от вокзала.
По дороге маршрутка первым делом заезжает на заправку. Водитель платит за бензин заправщику прямо у колонки, т.к. на месте есть мобильная касса и даже терминал для карточек.

Горы похожи на Тянь-Шань. Трасса называется Военно-Грузинской дорогой, и сейчас это единственная соединительная артерия между Россией и Грузией. И зимой, и летом здесь сходят сели, из-за которых дорога на несколько дней может быть закрыта. Так что в Грузию через Владикавказ можно попасть очень дёшево (до него на поезде из Москвы), но учтите, что дорога может быть закрыта и придётся ждать не один день.

Трафик на трассе огромный. Вообще, впервые за трёхнедельную поездку по Грузии, у нас ощущение, что мы на шоссе, а не на районной дороге. Едут многочисленные фуры с грузами, едет куча осетинов в легковых машинах, едут армяне в Россию транзитом через Грузию, мчатся дагестанцы, на очередном повороте ломается старый автобус с чеченскими номерами.
Осень в этом горном крае уже наступила. Ещё пара недель, и всё завалит снегом.

Позади остался горный курорт Гудаури, и вот спустя полчаса мы прибываем в пункт назначения. Так выглядит главная площадь Степанцминды. Название Казбеги использовалось до 2007 года, но до сих пор в ходу и в навигаторах встречаются оба названия.

В посёлке живёт около 2000 человек, и почти все занимаются обслуживанием туристов. Есть несколько магазинов, довольно дорогих кафе с меню на английском языке и недавно открывшийся «Дом вина». Вино, естественно, привозное, в таком климате виноград не растёт.

Атмосфера в самом посёлке одновременно и крупного туристического центра, и пограничного местечка, ведь до границы с Россией всего 15 км. Кругом обменники, машины только что из России, а в магазине продаются чудо-йогурты по российским ценам.
На следующее утро проснулись пораньше и отправились в путь-дорогу. Сначала идём по посёлку.

В 1829 году Пушкин писал об этом месте в своём стихотворении «Монастырь на Казбеке»:

Высоко над семьею гор,
Казбек, твой царственный шатер
Сияет вечными лучами.
Твой монастырь за облаками,
Как в небе реющий ковчег,
Парит, чуть видный, над горами.
Далекий, вожделенный брег!
Туда б, сказав прости ущелью,
Подняться к вольной вышине!
Туда б, в заоблачную келью,
В соседство Бога скрыться мне!

Сделали селфи на фоне вершины могучей горы. Облако не над вершиной,а за ней.

От храма отправляются многочисленные группы для покорения Казбека. Иногда группы останавливаются здесь на первую ночёвку, чтобы адаптироваться к горному воздуху.
Наши друзья рассказали нам о двух типах восхождений: альпийском и гималайском. В первом случае вы сами несёте свои вещи, но остаётесь на ночёвку и успеваете лучше адаптироваться к горным условиям. Во втором случае с вами идёт проводник с гружёной вашими вещами лошадью, и подъём производится за один день. Судя по отчётам в интернете, при покорении Казбека используют оба сценария.
Начинаем обратную прогулку: сначала идём по автодороге, по краям которой желтеют родные берёзки. Россия совсем рядом :) Хочется обнять каждую, но сдерживаем себя.

В интернете пишут, что путь в одну сторону до храма занял у них 40-50 минут, но это не соответсвует действительности. Прогулка до храма с большой фотосессией у вершины и неторопливый спуск заняли у нас три с лишним часа, это более реалистичный сценарий. Учитывайте при планировании времени.
Обратно ехали на той же самой маршрутке, где абсолютно некуда деть ноги, потому что сидений установлено больше, чем должно быть. Ещё и водитель нахамил (видите, даже в Грузии в маршрутках работают не самые лучшие из людей).

В Степанцминде стоит побывать ради горной прогулки, обязательно приезжайте сюда.