Колюшки

Природа наделила это небольшое существо надёжным приспособлением как для защиты от врагов, так и для нападения: тело покрыто бронёй из твердых костных пластинок, а спинной и брюшной плавники превратились в шипы.

Из двенадцати известных видов колюшек четыре обитают на территории нашей страны. Область распространения этих рыб огромна — бассейны Северного, Белого, Баренцева, Балтийского, Черного, Азовского, Берингова, Охотского и Японского морей, Ладожского, Онежского и других озер. Два вида колюшек — трехиглую (Gasterosteus aculeatus) и девятииглую (Pungitius pungitius) содержат в аквариуме. Средняя длина их соответственно 6—7 и 5—7 сантиметров.

У колюшек много врагов: треска, сельдь и другие рыбы, морские котики, водоплавающие птицы. Для рыбного хозяйства они особой ценности не представляют, зато в аквариуме это интереснейший объект для наблюдений. По красоте, изяществу, интересному поведению колюшки могут конкурировать со многими экзотическими рыбами — привычными обитателями аквариумов.

Давайте понаблюдаем за парой трехиглых колюшек в период размножения.

В зимнее время самцы и самки имеют серовато-зелёную окраску и не отличаются друг от друга. Весной, когда повышается температура воды, у самца начинает краснеть брюшко. В это время он становится более агрессивным — топорщит колючки, принимает угрожающие позы, демонстрирует покрасневшее брюшко, нападает на всех проплывающих мимо рыб, даже на самок своего вида.

Гнездо строит самец. Сначала роет на дне небольшую ямку и заполняет её кусочками водных растений, затем скрепляет строительный материал секретом специальных желез и делает «тоннель». Наряд самца становится особенно ярким: спинка отливает металлическим блеском, брюшко пурпурно–красное. В это время надо пустить в аквариум готовых к нересту самок.

При виде самки с увеличенным брюшком самец начинает зигзагообразный брачный танец. Раскачиваясь из стороны в сторону, он слегка касается своими шипами брюшка самки, как бы приглашая её в гнездо. Как только она проникает внутрь, самец побуждает её к икрометанию легкими ударами в основание хвоста.

Но вот икринки отложены, и самка выплывает из гнезда. Самец тут же занимает её место и оплодотворяет икру. Потом то же самое повторяется с другими самками. Обычно в одно гнездо откладывают икру две–три самки.

Забота о потомстве целиком лежит на самце. Движениями плавников он гонит через гнездо свежую воду, которая снабжает икру кислородом.

В природе самец колюшки стойко охраняет территорию вокруг гнезда: любую рыбу, вторгшуюся в его владения, он незамедлительно изгоняет. Такую же картину можно наблюдать в большом аквариуме с несколькими самцами. На собственной территории самец всегда бросается в атаку, на чужой же немедленно обращается в бегство. Находясь на границе, самцы-соседи не атакуют противника, а только принимают угрожающие позы для его устрашения.

Примерно через неделю из икры выклевываются личинки. Самец продолжает охранять потомство. Постепенно к нему возвращается нейтральная покровительственная окраска.

У колюшек в период нереста можно наблюдать ярко выраженную реакцию на некоторые зрительные раздражители. Так, если самцу показать модель рыбки, напоминающую самку с сильно увеличенным брюшком, он тут же начинает свой брачный танец, а при виде модели с красным брюшком бросается в атаку на «соперника».

Трехиглая колюшка — классический объект этологических исследований.

Самцы, не начавшие ещё постройку гнёзд, но уже в брачном наряде, сооружали вокруг чужой икры гнездо. Дальнейшая забота о потомстве проявлялась так же, как в естественных условиях. Самцы, уже построившие гнезда, в которых еще не было икры, переносили в них куски чужой кладки. Если они забирали часть икры, то вокруг оставшейся тоже сооружали гнездо, причем впоследствии самец заботился о двух гнездах. Если в гнездах уже имелась икра, самцы переносили к себе часть кладки, помещая ее вместе со своей. Самцы, охранявшие выклюнувшихся личинок, сооружали новое гнездо из остатков старого и проводили около него больше половины времени, аэрируя «усыновленную» икру.

Случаи «усыновления» чужого потомства у высших позвоночных описаны в литературе. Что же касается рыб, то такие факты ранее известны не были.

Много интересного можно увидеть, наблюдая и за девятииглой колюшкой. По поведению она напоминает трехиглую, но имеет и свои особенности. Благодаря меньшим размерам ее гораздо проще содержать в аквариуме. В брачном наряде самец становится иссиня–черным, с белыми брюшными колючками. Он редко устраивает гнездо на дне, предпочитая сооружать его среди зарослей водных растений. Девятииглая колюшка достигла большого совершенства в строительстве гнезд — они имеют вид аккуратной муфточки.

Интересный случай произошел в Московском зоопарке. В сравнительно небольшом аквариуме размножились девятииглые колюшки. И когда многочисленному потомству стало тесно в аквариуме, маленьких колюшек пересадили в свободный бассейн. На живых кормах колюшки быстро выросли и месяца через три были готовы к нересту. Самцы поделили территорию дна на участки, самки держались в верхнем слое воды. Бассейн был рассчитан на более крупных рыб, и что–бы маленьких колюшек не унесло потоком, трубу через которую вытекал излишек воды, закрыли куском марли. Растений в бассейне не было. И вот «находчивые» колюшки стали отрывать от марли ниточки и пытались строить из них на дне гнездо. Пока один самец трудился над тем, чтобы оторвать кусочек марли, другой похищал у него «строительный» материал.

Не всем самцам удалось построить гнезда из марли — слишком велика была конкуренция. Сотрудники зоопарка сжалились над «чадолюбивыми» колюшками и внесли в бассейн растения...

Если вы любознательны, советую выловить в водоеме колюшек и посадить их в аквариум. Не сомневаюсь, что вы увидите много интересного, а может быть, и сделаете свои собственные открытия.