Худенький, смешной и наглый. Как Сергей Иванов получил роль Кузнечика

Да и сам артист никогда не скрывал, что отождествляет себя с лейтенантом Александровым: «Я не верил в переселение душ, пока не прочёл сценарий «В бой идут одни „старики“». Ведь это я, и только я, каким являюсь сейчас и каким себя ощущаю, — тот желторотик из 1942-го… И это я, а не кто другой, пью свои первые в жизни «законные сто грамм» в окружении боевых друзей. И это я, а не кто другой, погибаю в бою, ещё не насмотревшись на небо…» 

Сергей Иванов родился 22 мая 1951 года в Киеве. Его дедом был известный филолог, автор учебника по украинскому языку, а отец — популярный украинский поэт Пётр Иванов. Но мальчик не хотел идти по стопам родителей, а мечтал стать актёром.
Сразу после школы Сергей поступил в престижный Киевский национальный университет театра, кино и телевидения имени И. К. Карпенко-Карого, заранее попросив отца (имевшего неплохие связи) не оказывать влияния на приёмную комиссию. Режиссёр Николай Мащенко, который в те годы набирал студентов в свою мастерскую, о Сергее вспоминал так: «Среди прочих абитуриентов выделялся Серёжа Иванов — худенький, смешной, сутулый и немножко неуклюжий. Тогда он чем-то мне напомнил молодого Лёню Быкова… На первый взгляд, Серёжа был незаметным, но как только он появлялся, все радовались, а когда улыбался — все начинали улыбаться. Удивительно обаятельный был человек!»
В институте «удивительно обаятельный» Сергей успел сняться в нескольких эпизодических ролях, поэтому после окончания университета его смело взяли на киностудию им. А. Довженко.

Уже на следующий год после выпуска Николай Мащенко пригласил Сергея поработать в его новом фильме. И как рассказывал позже режиссёр, перед съёмками у них произошла забавная история: кинематографист посоветовал молодому актёру прочесть книгу «Как закалялась сталь» и обратить внимание на героя Сергея Брузжака. После того как артист прочёл роман, он сообщил Мащенко, что у Николая Островского вообще нет персонажа с таким именем, зато есть отличный герой — Тюленин. Как оказалось, Сергей вместо книги «Как закалялась сталь» прочёл «Молодую гвардию», а поняв свою ошибку, смело заявил: «Лучше бы я и вправду Тюленина играл — эта роль намного больше!»
Но несмотря на незначительную роль Брузжака в фильме, Сергею всё равно удалось не затеряться среди других артистов. После выхода картины на экраны кинокритики писали: «Никому не известный артист буквально в одном кадре сумел показать своё мастерство».

В том же 1973 году на киностудии им. А. Довженко в свою «вторую поющую эскадрилью» набирал «желторотиков» режиссёр-постановщик и один из соавторов сценария «В бой идут одни „старики“» Леонид Быков. Он собирался воплотить на экране роль командира эскадрильи Алексея Титаренко и к выбору актёров на роли юных лётчиков подходил особенно внимательно.
Известно, что для самого Быкова роль Кузнечика была не рядовой. Режиссёр признавался, что фильм про небо и лётчиков — его детская мечта, а лейтенант Александров — это он сам в молодости. Сперва Быков хотел доверить сыграть Кузнечика Владимиру Конкину, но тот был занят в другой картине. А вот Сергей сам назначил себя на освободившуюся роль: случайно встретив режиссёра в коридорах киностудии, молодой артист заявил, что будет играть Кузнечика.

Быков потом шутил, что взял Иванова сниматься в фильме из-за его наглости. А Сергей вспоминал: «В 1979-м я вдруг подумал: что было бы, если бы не я, а другой актёр играл Кузнечика? И не я, а он жил бы в родной мне второй эскадрилье? И не меня, а его отчитывал любимый командир за поступок, а может, за преждевременную смелость? И не на меня, а на него постоянно был устремлён взгляд умных глаз режиссёра, по которым я читал, что делать в кадре? Нет, этого просто не могло произойти, не могло случиться. Я знаю, что Кузнечик — это я, я — больше никто. Это моё обретение себя в этой роли. Внезапное, неожиданное».
«В бой идут одни „старики“» вышел на экраны в начале 1974 года и сразу был признан одним из лучших фильмов о войне. Картина про поющую эскадрилью за год собрала более 40 миллионов зрителей, а песня «Смуглянка» стала чуть ли не гимном советских лётчиков.

После фильма Быкова Сергей стал по-настоящему знаменитым, и вплоть до 1990-х его актёрской карьере мог позавидовать любой артист. Чаще всего Кузнечику предлагали играть обаятельных молодых людей, которые были обречены на любовь зрителей. Он снимался в музыкальной комедии «Ар-хи-ме-ды!», телесериале «Рождённая революцией», комедии «Дачная поездка сержанта Цыбули», драме «Аты-баты, шли солдаты», блестяще сыграл роль Лариосика в драме Владимира Басова «Дни Турбиных».
Но после распада СССР его родная киностудия стала еле-еле сводить концы с концами, а сам Кузнечик неожиданно оказался никому не нужен.

Вместе с творческой жизнью не складывалась и личная. Впервые актёр женился ещё в 19 лет, но брак продлился всего 3 месяца. А вот со второй женой Кузнечик прожил семь лет. Сергей всю жизнь мечтал о детях, но его супруга была балериной и не хотела рисковать фигурой. Актриса Ольга Матешко делилась воспоминаниями об этой паре: «Не раз видела синяки на его теле, но их появление он объяснял односложно: «Разнимал дерущихся, вот и получил своё». Правда, как-то намекнул на семейную драму, но я не придала этому значения». На самом деле синяки ему оставляла жена, когда актёр приходил домой навеселе. А однажды Сергей сказал: «Я — в нокауте. Всё. Больше не могу», — и ушёл из дома.

Светлая полоса в жизни Кузнечика началась после того, как он случайно познакомился с Ларисой. Как признавался актёр, это была любовь с первого взгляда. Вскоре пара поженилась, и у них родилась дочь Маша. Наконец в жизни Сергея появилось понимание, тепло, любовь, семья. Всё это придавало сил, чтобы творить.
В конце 1990-х Сергей задумал снять цикл исторических передач «Начало начал Украины» и даже успел закончить его первую часть, посвящённую замкам Западной Украины. Работа Кузнечика так понравилась спонсорам, что они решили увеличить бюджет проекта. Это была последняя радостная новость в его жизни. Сергей собирался отметить знаменательное событие у себя дома, но внезапно его сердце остановилось.

Кузнечику было всего 48 лет. 15 января 2000 года он умер от инфаркта, и лишь после этого о нём вновь вспомнили миллионы. В Доме кино собралось огромное количество людей, чтобы попрощаться с великим актёром.