Дюжина удивительных фактов о вирусах

Вирусы растений безвредны для животных, а большинство вирусов животных безопасны для человека.

Вирусы не являются живыми существами. У них нет клеток, они не умеют преобразовывать пищу в энергию, и без “хозяина” это всего лишь небольшие сгустки химических веществ. Вирусы также не являются чем-то мёртвым – у них есть гены, они размножаются, для них действуют процессы естественного отбора.

Считается, что примерно 2/5 человеческой ДНК состоит из остатков древних вирусов, которые в разные этапы инфицировали клетки наших предков.

На сегодняшний день известно более 2000 вариантов вируса гриппа, которые различаются между собой антигенным спектром.

В 1859 году австралийский фермер завёз из Англии кроликов, чтобы создать небольшую популяцию и охотиться на них. Отсутствие естественных врагов и идеальные условия для жизни и размножения круглый год стали причиной для неконтролируемого роста популяции кроликов, что привело к исчезновению многих видов местных растений. С кроликами пробовали бороться отстрелом, взрывом нор, ядами, строительством сетчатых заграждений, но всё бесполезно. Наконец, в середине XX века среди них распространили вирус миксоматоза, что снизило популяцию с 600 миллионов до 100 миллионов. Однако выжившие особи приобрели генетическую устойчивость к вирусу и снова начали активно размножаться.

Вирусы, несомненно, являются самыми многочисленными биологическими объектами на Земле, и по этому показателю они превосходят все организмы, вместе взятые.

Вирусы крупных размеров получили название мамавирусов. Их габариты зачастую превышают размеры даже некоторых бактерий. Такие вирусы имеют вирусы-спутники.

Так называемый мимивирус назван так из-за того, что имитирует поведение и строение бактерии. Некоторые специалисты считают, что он является промежуточным звеном между бактериями и вирусами, другие уверены, что это отдельная форма жизни. Данный вирус характеризуется наиболее объемным и сложным набором ДНК среди всех вирусов.

В 1992 году ученые проследили путь источник пневмонии, вспыхнувшей в Англии – оказалось, что это вирус, скрывавшийся внутри амебы, живущей в башнях градирни (охладительной башни). Он был настолько крупным, что вначале ученые приняли его за бактерию.

Амебы для вирусов являются своеобразными песочницами и бесплатными столовыми – они поглощают крупные объекты в пределах своей досягаемости и являются источником питательных веществ для бактерий, которые внутри амебы обмениваются генами с другими бактериями и вирусами.

Бракониды вместо яда вводят своим жертвам вирус, подавляющий иммунную систему жертвы. Подавленный иммунитет позволяет личинке паразитической личинке развиваться внутри жертвы. Биологи выяснили, что данному вирусу более сотни миллионов лет, и, вероятнее всего, он слился с ДНК осы.

Когда внутри женщины образуется эмбрион, иммунная система распознает новое зарождение как что-то инородное. Благодаря ДНК вируса, которая кодирует протеины, плоду ничего не угрожает со стороны иммунитета.