Берсерк

Впервые слово берсерк упоминается в Старшей Эдде, затем его использует скальд Торбьерн. Долгое время, до середины XIX века, ни у кого из специалистов не возникало сомнений, что berserkr означает "без рубашки". Однако Свейнбьёрн Эгильссон в своем словаре предположил, что "берсерк" означает "медвежья рубашка".

Берсерки упомянуты скальдом Торбьёрном Хорнклови в стихотворении о победе короля Харальда Прекрасноволосого в битве при Хаврсфьорде (предположительно 872 год). О них скальд написал: "Берсерки рычали, / битва кипела, / облаченные в волчьи шкуры выли / и потрясали мечами"

Главным источником сведений о берсерках стала посвященная Одину глава из "Истории норвежских королей", написанной Снорри Стурлусоном: "Один умел делать так, что в битве его враги слепли или глохли, или их охватывал страх, или их мечи становились не острее, чем палки, а его люди шли в бой без доспехов и были словно бешеные собаки и волки, кусали щиты и сравнивались силой с медведями и быками. Они убивали людей, и их было не взять ни огнем, ни железом. Это называется впасть в ярость берсерка ".

Еще есть исландские родовые саги. В них берсерки уже вполне себе реальные люди, но, скажем мягко, малопривлекательные. Они приходят в дома к простым людям накануне Рождества и устраивают там разгром, грабят и насилуют женщин. Положительным героем в таких сюжетах обычно выступает какой-нибудь бравый исландец, который побеждает берсерков либо при помощи дубины (потому что они-де неуязвимы для огня и железа), либо хитростью, потому что признается как аксиома, что берсерки глупы. В историческом отношении именно этот образ берсерка ближе всего к истине. Принятие христианства, централизация, "переформирование армии", распад дружин викингов - все эти факторы оставили без источника пропитания большую группу бывших воинов, которые кроме как воевать больше ничего не умели. Поэтому они и грабили, и кутили, пока в Исландии не вышел "антиберсеркский" закон 1123 года, в котором черным по белому было написано: "Замеченный в бешенстве берсерка будет наказан 3 годами ссылки".

В конце XVIII века, об одурманивании берсерков себя психотропными средствами заговорил исследователь С. Эдман. При этом он связывал религию викингов с восточносибирским шаманизмом. Почему? Одному ему это было известно... но миф начал приживаться. Ученые, такие, например, как Рейкборн-Хьеннеруд пусть и допускают, что кто-то из берсерков действительно бился в состоянии опьянения, указывают, что это не подтверждено никакими фактами, поэтому разговоры на эту тему - сущий вздор.