История создания Crash Bandicoot

Чтобы набрать бойцов для Way of the Warrior, разработчики приглашали друзей. Одним из них и был Тай Мин. Когда друзей не хватало, Рубин и Гэвин сами вставали перед синим экраном. Точнее, экран был жёлтым и находился в доме Джейсона, и, чтобы отснять все движения, приходилось открывать дверь в дом и снимать с улицы. Соседи думали, что перед ними начинающие режиссёры порно. Но когда Naughty Dog представила свою работу Марку Черни (Mark Cerny), продюсеру Universal, тот был невероятно доволен, предложил переселиться в Калифорнию и сделать ещё три игры, уже с нормальным бюджетом. Первой из них и стала Crash Bandicoot.

Но до этого было ещё два года. Летом 1994-го молодые и уверенные в себе Джейсон и Энди вместе с собакой ехали из Бостона в Лос-Анджелес. Говорили в основном про работу. Надо было понять, что делать для Universal. Найти свободную нишу и одновременно тренд, который позволит взлететь. В середине девяностых таким трендом для видеоигр был перевод жанров из 2D в 3D. А незанятой нишей выглядели платформеры с характерными персонажами — Соник, Марио и Донки Конг находились на вершинах чартов.
На второй день пути, после перекуса в «Макдоналдсе», у авторов появилась идея с рабочим названием «Задница Соника» (Sonic’s Ass). То есть трёхмерный платформер, где игрок постоянно видит спину героя. Чтобы решить эту проблему и объяснить детям, кем они управляют, Crash Bandicoot начнут с того, что герой отряхивается и смотрит на нас. А потом бандикут будет бегать слева направо или даже на экран, как в знаменитом уровне с булыжниками, недавно воспроизведённом в Uncharted 4.

Борьба с технологиями стала ключом к успеху. Если бы Naughty Dog следовала стандартным методам разработки, эффект «мультяшности» бы не получился. Просто посмотрите на прочие игры того времени. Персонажи там мелкие и неказистые, у них нет эмоциональности Крэша. Чтобы сделать героев Crash Bandicoot крупнее, пришлось совсем отказаться от текстур на них в пользу лишних полигонов. Чтобы они двигались не как марионетки на шарнирах, применили многовершинную анимацию. Делалась она в программе, которую обычно использовали в фильмах, например при создании динозавров для «Парка Юрского периода» 1993-го года.
В работе использовались не обычные PC, а станции Silicon Graphics с невероятными мощностями. На выходе получались огромные «полотна», на доставку каждого из которых в среду разработки PlayStation нужно было семь часов. Энди и Дэйв Бэггетт (Dave Baggett), первый из нанятых программистов, сделали специальный язык программирования и утилиту, которая помогала перегонять 16-мегабайтные эпизоды в два мегабайта оперативной памяти приставки. Если на уровне находились баги, увидеть результат их исправления можно было только после ещё одной восьмичасовой компиляции.

Успех пришёл, только когда начали делать нечто простое, похожее на классические двухмерные платформеры. Первым законченным уровнем стал Heavy Machinery. Вид сбоку, прыжки по движущимся островкам и через горячие трубы, проваливающийся пол, простые враги, движущиеся туда-сюда, — ничего особенного, но ведь надо с чего-то начинать. Дальнейшие эпизоды стали усложняться, появились повороты на девяносто градусов, полностью менявшие перспективу. Настоящей находкой для команды стала сцена из «Индианы Джонса», где на Харрисона Форда (Harrison Ford) катится огромный булыжник. Этап, сделавший Crash Bandicoot знаменитой, срисован оттуда.

Сложно поверить, но знаменитые ящики — такая же визитка Крэша, как и фрукты, — появились всего за девять месяцев до выхода игры в свет. Это была в чём-то случайная идея, ведь более сложные, не квадратные объекты PlayStation просто не тянула. Но когда их внедрили на уровне, всё встало на свои места. Можно было создавать дополнительные платформы, делать сложные бонус-уровни, класть в ящики фрукты, динамит и дополнительные жизни.

Даже на этом этапе Марк и Джейсон продолжали критиковать всё подряд, безжалостно выдавливая из проекта даже малейшие ошибки и недочёты. Так, в бета-версии последним уровнем был усложнённый аналог Slippery Climb, подъёма по стене замка. Его полностью закончили, но убрали в последний момент — оказался слишком хардкорным. А чтобы упростить новичкам жизнь, ввели динамическую сложность. После многих смертей на одном отрезке игрок получал защитную маску Аку-Аку, а в ситуации с булыжниками те начинали катиться медленнее. В 1996-м году такого не делал никто.

Устроили перерыв. Джейсон вызвал Шарлотту, художника студии. Выглядела она неважно: те самые изображения Крэша, которые показывались на встрече, она делала последние сорок восемь часов почти без отдыха. Но отступать было некуда, у Naughty Dog было всего пятнадцать минут. Можно было изменить лишь несколько штрихов. Рубин попросил уменьшить оскал зверя до более дружелюбного, причёску — до менее маргинальной и сделать зрачки маленькими чёрными точками.
Японцы согласились выпустить такого героя на своём рынке.

На Е3 Энди и Джейсон опрашивали людей, что им кажется большим некстгеном — Crash Bandicoot или Super Mario 64. Большинство из сотни опрошенных указали на Крэша. Неизвестно, что подумал Сигеру Миямото (Shigeru Miyamoto), создатель Марио, но он явно должен был понять, кто теперь главный конкурент. Только оригинальная часть продалась почти семимиллионным тиражом, а оба сиквела превзошли эту цифру. Студия из семи человек превратилась в одного из главных создателей видеоигр, а её основатели стали иконами для профессионалов и любителей...