Пикирующая смерть. Как летчик Василий Раков потопил немецкий крейсер

Другой эпизод финской войны, в котором отличился Василий Раков, — атака на финский порт Турку. В этом вылете подразделение потеряло свой первый борт, но экипаж сбитого бомбардировщика спасли. Самолеты Ракова сбросили смертоносный груз точно на цель и начали уходить. Но в это время из облаков выскочил финский "Спитфайр". Он настиг отставший самолет, поврежденный огнем зенитной артиллерии, и приготовился его добивать. К счастью, финн совершил ошибку. Он развил слишком большую скорость и не рассчитал траекторию — после выхода из боевого разворота его выбросило прямо под пулеметный огонь стрелка-радиста бомбардировщика. Истребитель клюнул носом и разбился, но у "СБ" вышли из строя оба мотора и самолет стал резко снижаться. Это видели другие экипажи. Летчиков сбитого "СБ" посчитали погибшими или как минимум попавшими в плен. Но Василий Раков, сверив время последней радиограммы, был уверен: самолету все же удалось пролететь несколько десятков километров и приземлиться вдалеке от расположения войск противника. Поэтому он настоял на спасательной операции.
Летчиков искали более суток. Самолет сел на брюхо прямо на лед Финского залива. Двое членов экипажа были ранены. С большим трудом, после нескольких вылетов, спасатели обнаружили сбитый бомбардировщик. К месту аварийного приземления направили легкий биплан У-2 и летающую лодку МБР-2, которые благополучно эвакуировали экипаж.

Во время другого вылета самолет уже самого Ракова попал под обстрел зенитной артиллерии. У "СБ" загорелся левый мотор, но летчик не отвернул к дому, а продолжил выполнять боевую задачу. Он обуздал теряющую управляемость машину и отбомбился точно по позициям противника. За это в феврале 1940-го Василию Ракову дали первую Звезду Героя.

Один из его самых серьезных успехов — атака на крейсер "Ниобе", голландский корабль, переоборудованный немцами в плавучую батарею ПВО. Фашисты пригнали его в Финский залив для поддержки войск и пришвартовали в порту Котка. Корабль охранялся настолько хорошо и имел столь мощное вооружение, что все попытки уничтожить его с воздуха каждый раз заканчивались безрезультатно. Авиаполку Ракова поставили новую задачу — любой ценой нейтрализовать угрозу.
Первый налет бомбардировщиков на "Ниобе" завершился неудачей — ни одна бомба не достигла цели. Причиной провала оказалась недостаточная подготовка личного состава, почти все пилоты недавно окончили летные училища и им крайне не хватало опыта.

Следующая операция по уничтожению крейсера, получившая название "Ураган", состоялась в июле 1944-го. В ней участвовали более 130 самолетов: пикировщики Пе-2, штурмовики Ил-2, истребители Як-2 и ЛаГГ-3, ленд-лизовские бомбардировщики "Дуглас". Кроме бортовых систем противовоздушной обороны, "Ниобе" опекали более десяти береговых батарей ПВО. Советское командование сделало расчет на то, что зенитная артиллерия немцев не сможет сконцентрировать огонь по одной группе самолетов и ей придется вести огонь одновременно по целям на разных высотах. Авиационным соединением командовал Василий Раков. Бомбили крейсер в несколько заходов. "Пешки" поочередно, звеньями, пикировали на корабль, закидывая его 250-килограммовыми бомбами. Следом шли "Дугласы", которые добили уже полузатонувший крейсер.
За успешное проведение этой операции нескольких офицеров морской авиации удостоили звания Героя Советского Союза, в том числе и Василия Ракова — во второй раз.

После войны Василий Иванович окончил Академию Генерального штаба, служил на Тихоокеанском флоте, преподавал в Военно-морской академии. Генерал-майор авиации Василий Раков вышел в отставку в 1971-м, написал серию книг по истории и тактике боевой авиации. Умер в 1996-м в Санкт-Петербурге, где в память о нем установлен бронзовый бюст.