Бывший сотрудник разведки США рассказал о секретной базе в Индийском океане

Бывший офицер военно-морской разведки США Билл Престон в своем кабинете на Диего-Гарсия в 1976 году.

Билл был пилотом патрульного самолета P-3 Orion и сделал этот снимок аэропорта Диего-Гарсия из кабины в 1976 году.

Патрульный самолет P-3 Orion ВМС США в аэропорту Диего-Гарсия в 1976 году. Билл утверждает, что использовал секстант, чтобы добраться до острова.

«Во время каждой командировки мы совершали короткие полеты за пределы Окинавы на другие дальневосточные базы, - рассказывает Престон. - Как молодо военно-морской летчик, я впервые был направлен на Диего-Гарсия в 1976 году, чтобы пробыть там шесть недель в качестве резидента-инструктора разведки".

«Чтобы добраться до Диего-Гарсии с Окинавы, мы полетели в Куби-Пойнт на Филиппинах, а затем в Диего-Гарсия, - вспоминает Престон. - Последним этапом до Диего-Гарсии был очень долгий по сегодняшним меркам полет с простыми навигационными системами, в том числе с использованием секстанта для ориентирования по Солнцу». Билл говорит, что он был поражен потусторонним пейзажем Диего-Гарсия - и тем фактом, что там не было женщин, и все население - от 3 до 5 тысяч человек - было исключительно мужским.

«Это был красивый, безмятежный, но суровый форпост человечества в глуши, - говорит Престон. - Это дало мне некоторое представление о том, на что может быть похож лунный или марсианский форпост».
Билл говорит, что Диего-Гарсия был «типичным экваториальным атоллом с густой растительностью, покрытым пальмами». Ему запомнились «чудесные пляжи» и «прекрасные возможности для купания, дайвинга и парусного спорта в лагуне».

Этот снимок Черепашьей бухты сделан во время тренировочного полета вокруг всего атолла.

Билл сделал этот снимок в 1976 году во время посадки в аэропорту Диего-Гарсия.

Вид на секретную базу с высоты.

Однажды Билл нашел на острове загадочно брошенную яхту, выброшенную на берег. «Я ничего не знаю об истории этой лодки, - говорит он. «Это была просто отличная возможность для фото».
Билл вспоминает, что они должны были быть осторожными и не спать на песке, поскольку на острове живет большая популяция кокосовых крабов, которые могут вырастать до 1 м в диаметре и известны своими сильными клешнями.

Во время службы на Диего-Гарсии Билл и его товарищи жили в «фанерных домиках, напоминающих те, что были в летних лагерях». Билл называл их "хижинами". На картинке выше показан интерьер его жилища 1977 года.

Билл работает в своей «хижине» в 1977 году.

Несмотря на спартанское жилье, Билл говорит, что условия для отдыха были «отличными», и на базе царила «атмосфера веселого пляжного курорта на Гавайях».

На самолете P-3 Orion Sub-Hunter на Диего-Гарсия в 1976 году проводят замену двигателя. На таком самолете летал Билл.

Диспетчерская вышка аэропорта Диего-Гарсия в 1976 году.

На снимке 1977 года - внешний вид «хижины» Билла. В доме жили четверо военнослужащих, было электричество, но не было водопровода.

Офицерский клуб Диего-Гарсия в 1970-х.

Билл сделал снимки с воздуха, показывающие, что база доминирует над центральной частью острова, и обладает аэропортом с длинной взлетно-посадочной полосой, способной принять «все типы самолетов».

Жилые блоки и столовая располагались на северо-западной оконечности атолла, в районе, который они называли «центром города».

На снимке 1976 года - заброшенная плантация на восточной стороне острова.

Еда была достаточно разнообразной с большим количеством американских продуктов. Из америки приезжали и желтые школьные автобусы, используемые для перевозки персонала между «центром города» и аэропортом.
Все товары на остров поступали по воздуху или по морю. Билл говорит, что во времена его командировок всего, что требовалось для быта, у военнослужащих было в избытке, но ощущалась нехватка «предметов роскоши», таких как фотопленка.
Помимо базы, на Диего-Гарсия на острове были лишь заброшенные строения, оставшиеся от населения, жившего там до прибытия американских военных.

Архипелаг Чагос, в состав которого входит остров Диего-Гарсия, был куплен британцами в 1965 году у Маврикия за 3 миллиона фунтов стерлингов.

Старая мастерская на плантации. Внутри, по рассказам Престона, сохранились инструменты и рабочие столы.

После покупки Британией острова Диего-Гарсия было решено, что крупнейший из 58 островов архипелага станет хорошей военной базой, учитывая его стратегическое положение на полпути между Восточной Африкой и Индонезией.

Пожарная часть в центре города Диего-Гарсия, 1977 год. Билл говорит, что ему не было известно о каких-либо крупных пожарах на острове.

Великобритания заключила сделку с США, и остров Диего-Гарсия была сдана в аренду Америке для военных целей на 50 лет в разгар холодной войны. В 2016 году это соглашение было продлено еще на 20 лет.

Центр города Диего-Гарсия, снятый с воздуха в 1976 году. Отвечая на вопрос о самой сложной части его шестинедельного пребывания на Диего-Гарсия Билл, которому сейчас 70 лет, говорит, что ему было трудно находиться так далеко от своей жены и друзей, которые остались в Калифорнии.

Билл говорит, что ему нравилось гулять одному, забираясь в некоторые из наиболее труднодоступных мест на Диего-Гарсии. На снимке 1976 года - аэропорт Диего-Гарсия.

С другой стороны, признается Билл, ему нравилось «жить в красивом месте, оторванном от современного мира», где он мог постоянно практиковаться в своем хобби - фотографии. «Это было очень похоже на тишину и уединение, которыми я наслаждаюсь, путешествуя по горам», - добавляет он.
В то время как некоторые люди не могут выносить уединение островной жизни, Билл понял, что может справиться с изоляцией «лучше, чем ожидалось».
Покинув Диего-Гарсия в 1976 году, он вернулся на остров год спустя на неделю в качестве командира самолета . В этот раз он сделал еще больше фотографий, запечатлев закрытое место, которое документах ВМС США некогда описывалось как «одна из наиболее охраняемых секретных баз в мире».