Остатки ледника были обнаружены вблизи экватора Марса

Поверхностный объект, идентифицированный как реликтовый ледник, является одним из множества отложений светлых тонов, обнаруженных в регионе. Как правило, эти отложения состоят в основном из сульфатных солей светлого цвета, но это месторождение также демонстрирует особенности, свойственные ледникам, в том числе поля трещин и полосы морен. Длина ледника оценивается в 6 километров, ширина составляет до 4 километров, а высота колеблется от 1,3 до 1,7 километра.

«То, что мы нашли, - это не лед, а отложение соли с подробными морфологическими особенностями ледника. Мы думаем, что соль образовалась на вершине ледника, сохранив форму льда снизу, вплоть до деталей, таких как поля трещин и полосы морен», - сказал доктор Паскаль Ли, планетолог из Института SETI и Института Марса, и ведущий автор исследования.

«Этот регион Марса имеет историю вулканической активности. И там, где некоторые вулканические материалы соприкасались со льдом ледника, на границе между ними происходили химические реакции с образованием затвердевшего слоя сульфатных солей», – объясняет Сурабх Шубхам, аспирант геологического факультета Университета Мэриленда и соавтор исследования. – «Это наиболее вероятное объяснение гидратированных и гидроксилированных сульфатов, которые мы наблюдаем в этом светлом месторождении».

Со временем, когда эрозия смыла покрывающие вулканические материалы, обнажился корковый слой сульфатов, зеркально копирующий лед, находившийся под ним, что объясняет, почему сейчас видны отложения соли, представляющие уникальные для ледников особенности, такие как трещины и полосы морен.

Мелкомасштабные особенности ледника, связанные с ним отложения сульфатных солей и вышележащие вулканические материалы должны быть геологически молоды. Вероятно, они относятся амазонийскому периоду.

Остается выяснить, может ли водяной лед все еще сохраняться под светлым осадком или он полностью исчез.

«Водяной лед в настоящее время неустойчив на самой поверхности Марса вблизи экватора на этих высотах. Поэтому неудивительно, что мы не обнаруживаем никакого водяного льда на поверхности. Вполне возможно, что к настоящему времени весь водяной лед ледника сублимировался. Но есть также шанс, что часть его все еще может быть защищена на небольшой глубине под сульфатными солями».