Женщина, державшая в страхе целые страны. «Красный флот» госпожи Чжэн

Говоря о пиратах, человек, скорее всего, вспомнит Карибское море, где в определенное время буйно расцвел морской разбой. Такая «картинка» навязана массовой культурой — книгами, играми и фильмами, но разбойный промысел на море не ограничивался лишь восточным побережьем обеих Америк. Пиратство существовало со времен, когда люди научились ходить под парусом и продолжает процветать в некоторых регионах нашей планеты до сих пор.

Восток. Загадочный и непонятный для многих край. Место непривычных традиций, философий, а также уникального взгляда на жизнь. Для большинства страны Востока — загадка и поныне. Однако люди везде одинаковы в своих страстях и желаниях, а пиратство, конечно же, в полной мере присутствовало и в восточных водах. Женщин, которых называли «Королевами пиратов», можно пересчитать по пальцам. И даже среди таких королев была та, которую по праву считают самой успешной и результативной из всех, кто носил этот титул.

Ранние годы будущей «Королевы пиратов» покрыты мраком. Практически никаких сведений о её месте рождения, родителях и семье не сохранилось. Большинство источников сходятся на том, что первое упоминание будущей госпожи Чжэн приходится на 80-е годы XVIII столетия. Её настоящее имя неизвестно, однако утверждается, что она была девушкой с низкой социальной ответственностью в одном из борделей провинции Гуандун в городе Гуанчжоу.

На этот город однажды напали пираты известного в то время капитана Чжэн И, который орудовал около китайских берегов в начале XIX века, не единожды разоряя прибрежные деревушки и небольшие города. Так произошло и в этот раз. Пираты разграбили городок и забрали с собой множество женщин. Чжэн И выбрал себе понравившуюся девушку, на которой впоследствии и женился в 1801 году. Собственно, после этого она и получила имя — Чжэн И Сао, что означало, «жена Чжэна». Её новоиспеченный муж происходил из семьи пиратов, которая занималась разбойным промыслом ещё с XVII века. Во всяком случае, упоминания о его семье встречаются в документах того времени. Девушка быстро влилась в семейный подряд и очень скоро стала правой рукой своего супруга, ведя дела и помогая практически во всем.

Пиратская эскадра в поисках лёгкой добычи направилась к берегам Вьетнама, где в самом разгаре была гражданская война. Сведений об этом периоде немного, но, похоже, пираты захватили немало добычи и расширили свой флот. Спустя некоторое время у пиратской пары появился приёмный сын. У госпожи Чжэн не было своих детей, так что они похитили во время одного из рейдов 15-летнего мальчишку, сына рыбака, который и стал их приёмным ребенком. Чжан Баоцзай, а именно так его звали, быстро завоевал доверие пиратской четы, оказавшись весьма умным юношей. Возможно, именно благодаря этому он и остался во главе пиратского флота вместе с госпожой Чжэн после того, как Чжэн И погиб во время шторма в 1807 году.

Пираты, привыкшие к командованию семейной четы, приняли госпожу Чжэн своим новым руководителем. Она обладала непререкаемым авторитетом, поддерживая оный жёсткой дисциплиной, которая пришла на замену привычной пиратской вольнице. Воровство строго каралось. Кроме того, в её флоте никто не имел права прервать её речь, оспорить её решение или проигнорировать прямой приказ. За невыполнение распоряжений флибустьеры лишались головы. Такая же кара постигала и тех, кто насиловал захваченных в плен женщин. Пленных женщин после своих рейдов пираты, как правило, отпускали, оставляя себе лишь самых привлекательных. Однако и здесь были введены новые порядки. Морской разбойник мог жениться на привлекательной пленнице и должен был оставаться верным ей. Госпожа Чжэн, по всей видимости, порицала промискуитет и сурово наказывала «ходивших на сторону» мужчин. Наказание следовало даже за самовольную отлучку с корабля — за это нарушителю отрезали ухо в присутствии всей команды.

Тем не менее уже успевшая набраться опыта госпожа Чжэн понимала, что только суровые наказания удержат в узде флот немалого размера.. Пиратам требовался харизматичный лидер. На эту роль отлично подошёл уже подросший Чжан Баоцзай. Он стал своеобразным знаменем и вдохновителем для пиратских команд. Строгая дисциплина и харизматичный лидер образовали, пожалуй, самый большой пиратский флот у побережья Китая — «Красный флот».

В пик своего могущества корсарская флотилия насчитывала до нескольких сотен кораблей, и, по разным оценкам современников, имела от 20 до 500 тысяч человек команды. Спаянные в строгую систему, они представляли серьёзную угрозу для прибрежных районов Китая. Помимо уже привычных атак прибрежных районов и деревень, «Красный флот» вышел на берег, следуя по рекам и разоряя прибрежные города.

Проблема начала становиться столь значительной, что вынудила правительство Китая предпринять серьёзные меры. Чиновники Гуанчжоу вступили в переговоры с британцами, результатом чего стала краткосрочная аренда двадцатипушечного фрегата «Меркурий». Также переговоры состоялись и с португальцами — Поднебесная получила в аренду на полгода ещё шесть кораблей более низкого класса, но также имевших серьёзное пушечное вооружение. Все эти корабли должны были использоваться против пиратского флота госпожи Чжэн и Чжан Баоцзая. Однако, несмотря на несколько довольно успешных походов, как, во всяком случае, рапортовали чиновники, проблема не разрешилась. Пиратское руководство, прекрасно осознавая, что лобовое столкновение со столь мощными кораблями обернётся для них гибелью, попросту уклонялось от боя.

Как полагают современные исследователи, к этому времени пиратский союз разросся настолько, что контролировать его становилось не просто сложно, а невозможно. Это, а также опасения, что усилия правительства, серьёзно обеспокоенного проблемой пиратства, со временем увенчаются успехом, и побудили госпожу Чжэн пойти на переговоры. Однако с первого раза они не увенчались успехом. Не все пираты «Красного» флота желали сдаваться, что привело к внутренним распрям и фактическому распаду, но без централизованного руководства и жёсткой дисциплины оставшиеся уже не представляли угрозы. Повторные переговоры состоялись в 1810 году, и тогда, наконец, стороны достигли компромисса. 8 апреля госпожа Чжэн и Чжан Баоцзай сдались властям. Вместе с ними сдался целый флот, состоящий из 226 кораблей, имевших на борту 17 318 пиратов, 1315 пушек и около 3 тысяч единиц огнестрельного оружия.

Благодаря переговорам удалось договориться о том, что власти не станут преследовать добровольно сдавшихся.Так что вчерашние разбойники могли без ущемления прав заниматься мирными делами. Чжан Баоцзай удостоился звания лейтенанта, и ему позволили оставить около тридцати кораблей в виде личной эскадры, а также выплатили крупную сумму. Как считается, на эти средства госпожа Чжэн и её приёмный сын, ставший к этому моменту её вторым мужем, организовывали жизнь бывших пиратов на суше.

В конце 1810 года они переселились в провинцию Фуцзянь, где Чжан Баоцзай получил звание равное старшему лейтенанту, а в 1813 году у пары родился сын. К этому моменту госпоже Чжэн было 38 лет. Её второй муж скончался в 1822 году, а бывшая «Королева пиратов» организовала казино и торговала солью, возможно, продолжая промышлять незаконными делами. Уже в годы Опиумных войн её привлекали в качестве советника по морским сражениям для организации борьбы с англичанами. До самой своей смерти госпожа Чжэн проживала в Макао, продолжая управлять своим игорным домом. Умерла она в 1844 году в возрасте 69 лет.

На сегодняшний день госпожа Чжэн, пожалуй, самая результативная и могущественная женщина, что когда-либо носила неофициальный титул «Королевы пиратов». В лучшие годы под её началом было несколько сотен судов, а «Красный флот» наводил ужас на побережье Китая и Вьетнама. Они грабили не только прибрежные деревни, но и целые города, успешно уклоняясь от схваток с правительственными войсками, и стали настоящей угрозой для всего региона. В отличие от многих морских разбойников, госпожа Чжэн ушла из жизни по естественным причинам, мирно доживая свои дни и не опасаясь преследования со стороны властей.

Материал подготовлен волонтёрской редакцией «Мира Кораблей»