Как это было: использование рога единорога для проверки еды на наличие ядов

Хотя это животное и вымышленное, за время его, так сказать, несуществования беднягу изрядно достали. Изящных копытных преследуют собаки, их заманивают в ловушки с девственницами в качестве приманки и убивают ради их магических свойств. Согласно древним учёным, таким как греческий врач Ктесий, магические свойства рогов включали очищение воды и изгнание яда из пищи.

Ярчайшие светила от Аристотеля до Леонардо да Винчи верили, что единороги существуют. А эскулапы в Средние века начали утверждать, что чистота рогов единорога позволяет обнаружить яд. Это утверждение сделало рога популярным предметом среди королевских особ и богачей. Известны случаи, когда европейские дворяне использовали рога, чтобы определить, не смертельна ли их пища.

Но как получить рог единорога в мире, где нет единорогов? И это хороший вопрос.

Иногда ответом был рог носорога или моржа. Но чаще всего брали то, что сейчас считается одним из самых дорогих материалов во всей истории – бивни нарвалов. Нарвалы – небольшие киты, обитающие в Арктике, и их единственный зуб может достигать 30 сантиметров в длину (и даже более) и закручиваться, сужаясь к острию. На них издавна охотились канадские и гренландские инуиты, а также викинги. В раннем Средневековье, путешествуя по морям, викинги охотились на зверей и добывали рога нарвалов, которые продавали, не раскрывая их истинного происхождения. Эти рога стали настолько символичными, что к XII веку витая форма клыка нарвала стала общепринятым изображением рога единорога.

Благодаря своей потенциальной мистической силе они стали почти что бесценной редкостью. В своей работе «Бокал из рога единорога» историк искусства Гвидо Шенбергер отметил, что «среди вещей, которые человек искал для защиты жизни и предотвращения смерти, ни одна не ценилась так высоко, как рог единорога».

Белоснежные единороги были мощнейшим символом. Часто их очистительную силу приписывали святой связи с христианством и Иисусом Христом. В других случаях они символизировали любовь. Но ни одна из этих высоких ассоциаций не мешала королевским особам покупать рога, которые принадлежали мёртвым единорогам. Лоренцо Медичи владел бивнем нарвала, который стоил 6 000 золотых монет, а королева Елизавета I, по слухам, получила такой бивень стоимостью 10 000 фунтов стерлингов (цена целого замка). Датских правителей когда-то короновали на троне из рогов единорога.

Даже великий инквизитор Томас де Торквемада – основатель испанской инквизиции брал с собой в поездки кусочек рога. Впрочем, упредительные меры Томаса можно понять: коварные еретики запросто могли отправить инквизитора на тот свет, подсыпав какую-нибудь пакость.

Существовало множество способов использования не совсем единорожьего рога. Измельчённый бивень нарвала посыпали на раны и глотали, чтобы вылечить болезнь. Но чаще всего его использовали для обнаружения яда. Из кусочков бивня делали кубки, рукоятки ножей, амулеты для ношения на шее, а ещё более мелкие кусочки использовали для проверки еды и вина. Яд обнаруживался, если кость меняла цвет или начинала запотевать. Полное отсутствие успешно обнаруженного яда не помешало торговле рогами.

Для знати эпохи позднего Средневековья и Ренессанса отравление  было обычным способом устранения конкурентов и неугодных. Можно предположить, что большинство королевских особ умирало от естественных болезней. Но необнаруживаемость яда в годы, предшествовавшие появлению современной медицины, порождала здоровые подозрения среди тех, у кого было много врагов. Мстительные Медичи были большими поклонниками рога единорога, а Мария, королева шотландцев, хотела испытать его на себе, пока находилась в плену у своей кузины, Елизаветы I. Но помимо рога единорога королевские особы обычно заставляли слугу попробовать их еду. Очевидно, что этот способ был гораздо эффективнее.

С началом развития науки и доказательных экспериментов вера в чудодейственные свойства рогов стала затухать. И в наши дни рога единорога, которые на самом деле таковыми не являются, остались разве что только в музеях в качестве занимательных экспонатов.