Evangeline - любимая женщина-катер Генри Форда

Владелец собственной компании Hacker Boat Co. Джон Хакер, специализировавшийся на лодках и катерах, был добрым другом Генри Форда и оба они мечтали вывести на рынок совместный продукт. В итоге мечты ни во что реальное не вылились, однако сам Форд владел небольшой флотилией судов производства Хакера. Самым известным (поскольку он оказался единственным дошедшим до наших дней) является 33-футовый (десятиметровый) скоростной катер по имени Evangeline.

Генри заказал катер в 1920-е годы и он был самым мощным и быстрым в его флотилии. Оснащённая 12-литровым двигателем Liberty L-12, который выдавал 450 л.с. и в своё время использовался на боевых самолётах и даже танках, лодка превращалась в настоящую водную ракету. Стремительные обводы катера вкупе с могучим мотором позволяли разгоняться до 49 миль в час (79 км/ч), что было даже быстрее гоночных катеров той эпохи! Свой вклад в создание катера внёс и Эдсел Форд — сын Генри увлекался водными гонками, однако точка на этом увлечении была поставлена после аварии Nine Ninety Nine. В августе 1924 года во время гонки Gold Cup Race на реке Детройт катер загорелся и едва не погубил свой экипаж. Генри Форд не стал дожидаться трагедии и свернул своё участие в лодочных гонках. Но Evangeline себе оставил.

Ну как себе. Он подарил её Эванджелине Коте Дэлингер — жене своего шофёра Раймонда Дэлингера, а по совместительству своей любовнице. Устроив для Эванджелины брак с Раймондом, Генри всё-таки не забывал наведываться к ней в гости. История умалчивает, знал ли Раймонд о связях своей жены с Фордом-старшим, но вряд ли название лодки было простым совпадением.

Нанятая в 17-летнем возрасте стенографисткой, Эванджелина быстро выросла до личного секретаря Генри, а позже и вовсе стала одной из самых влиятельных персон в империи Ford. Основатель компании на протяжении 35 лет крутил роман с Эванджелиной и помимо катера подарил ей 150-акровый участок Дирборне с особняком с 38 комнатами и эллингом на реке Руж (оттуда в спальню вёл секретный ход), загородный дом на озере Гурон и самолёт-амфибию Curtiss SOC Seagull — Дэлингер была первой в Мичигане женщиной с пилотской лицензией. Впрочем, к теме катера это отношения не имеет.

Подарок Генри Форда хранился в семье Дэлингеров до начала 1950-х годов, когда катер был продан в первый раз и до 1990-х неоднократно менял владельцев. Несмотря на частую смену хозяев, лодка сохранилась весьма неплохо — она оставалась на плаву, практически не подвергалась переделкам и могла спокойно использоваться по прямому назначению. Но только в случае ремонта двигателя. Как бы то ни было, в 2008 году Evangeline вновь перешла в новые руки и тут случилось чудо.

Хвастаясь перед друзьями новой покупкой, владелец лодки и не подозревал, что его жизнь поменяется. Один из товарищей счёл, что где-то катер этот уже видел и не поленился поднять архивные фотографии, которые подтвердили — да, это та самая Evangeline, которая была любимой лодкой Генри Форда и объектом гордости Джона Хакера, считавшего 33-футовое судно лучшим плодом своего труда.

С того момента судьба лодки была предрешена — её решили реставрировать до того вида, в котором она пребывала в руках Генри Форда. Ситуация осложнялась тем, что хозяину удавалось работать над Evangeline в свободное от основного труда время, поэтому процесс затянулся.

Сложности вызвала реставрация мотора, а также приведение в оригинальный вид приборной панели, всех, соответственно, датчиков на ней, поиск необходимых сортов дерева и не только.

Поскольку лодка строилась по спецзаказу Генри Форда, в ней было немало технических решений, разработанных инженерами его компании, которые отличались от общепринятых в судостроении. Пришлось привлекать к работе автомобильных историков.

Серьёзно повозиться предстояло с интерьером. Немало времени ушло на поиск соответствующей оригинальной отделке кожи для уникальных сидений-ковшей, которые в те годы не использовались на катерах. Отдельной историей стало восстановление металлических элементов, которые были либо из никелированной латуни, либо из полированного алюминия.

Вновь на воду Evangeline была спущена в 2015 году — после почти десяти лет реставрации катер испытали на озере Эльсинор, нарушив при этом несколько местных законов. Но это простили — слишком уж значимым был момент.

Спросите, почему я вспомнил об Evangeline именно сейчас? Просто катер будет одним из лотов автоаукциона, проходящего в рамках Monterey Car Week-2017 — за любимое судно Генри Форда ожидают выручить от $1,25 до $1,75 миллиона. Не правда ли, она того стоит?