Красавец и чудовище. Кадиллаки Бриггса Каннингэма

Однако ваше текущее удивление, не идёт ни в какое сравнение с тем когнитивным диссонансом, в который данные изделия ввергли своих современников. Это сегодня мы уже искушены угловатыми формами чертовски быстрых седанов и универсалов CTS-V, а в послевоенные годы Штаты в принципе не могли похвастаться быстрым автомобилем, едущий быстро Cadillac же был сравни Rolls Royse на офроуде. И тем не менее.

Мысль выставить Cadillac на кольцевые гонки могла принадлежать только эксцентричному человеку. И этим человеком стал потомственно- состоятельный и азартный Бриггс Каннингем, знавший толк во всевозможных забавах богачей вроде парусного спорта, гольфа, автогонок и всего в том же духе.

На Ле-Ман он пытался попасть еще в 1949 году, свапнув в легковесный и проворный Ford верхнеклапанный 5,4-литровый мотор от Cadillac мощностью в 160 л.с., однако техрегламентом его Fordillac был отклонен, так как автомобиль не был серийным. Поэтому к гонке 1950 года Каннингем решил подойти основательно и заручится поддержкой Cadillac, благо он был вхож в кабинет к президенту компании Эду Коулу. И тот горячо поддержал идею своего друга-миллионера. Решено было выставить два Coupe de Ville 61-й серии. Основная ставка была сделана на полностью переделанный автомобиль, который должен получить облегченный и обтекаемый кузов, второго сохранит стандартную внешность, дабы достойно представить американского производителя.

Разумеется, обычный Cadillac отстал бы на круг уже через круг, потому Каннингем отдал машины и на технические доработки. Передняя подвеска была переделана в независимую пружинную, установлены другие амортизаторы и рулевая рейка, заменены тормоза и установлены воздухозаборники для их охлаждения. Для повышения мощности было установлено два двухкамерных карбюратора. Теперь этот мастадонт был способен разгоняться до нереальных для него 190 км/ч.

Перевоплощением второго (с трудом язык поворачивается назвать его) Cadillac занялся авиаинженер. В аэродинамической трубе проходили испытания несколько макетов, самый лучший был воплощен в жизнь в рамках внешних габаритов серийного De Ville, чего требовали правила, однако благодаря открытому, лёгкому кузову из алюминия, автомобиль получил небольшую массу и низкий центр тяжести. Техническая модернизация была такой же как и на авто с серийным кузовом, за исключением пяти карбюраторов. Самым большим минусом конструкции стал внешний вид. Возросший аппетит утолял дополнительный бензобак.

Появление американцев на треке в принципе было достаточно неожиданным, особенно таких. Cadillac с серийной внешностью получил от прессы ироничное прозвище Petit Pataud – «немного неуклюжий». Родстер же без изысков и метко — Le Monstre. У технической комиссии ушло около часа, что бы убедиться что это нечто, технически действительно является Кадиллаком. И это рядом с породистыми и изящными Ferrari, Jaguar, Talbot-Lago, Aston Martin, Nash-Healey, Bentley, Delahaye и другими. Вишенкой на торте было то, что ни один из членов экипажа не имел опыта гонок на выносливость и в целом, в Европе почти не гонялись.

Хоть это вышло и не сознательно – команда Каннингема сделала ставку на надёжность, что нередко становится решающим фактором в гонках на выносливость. Хотя были и просчёты. Так родстер Le Monstre хот и обладал высокой максималкой благодаря аэродинамической форме, благодаря ей же имел плохую прижимную силу, и множество нюансов в управлении к которым следовало долго привыкать. Эти нюансы не замедлили сыграть злую шутку с Бриггсом Каннингемом, который лично сидел за рулем Le Monstre: уже на втором круге авто слетел с трассы в гравий. На такой случай ему предлагали взять с собой лопату, так как подобные случаи имели место на тестовых заездах, но Бриггс отказался. Пока машину откапывали, соперники опередили его на 4 круга.

Но ставка на надёжность себя оправдывала. Пока именитые соперники сходили и заезжали в боксы на ремонт, Кадиллаки хоть и не рекордно быстро, но стабильно наматывали круги. Хоть и не без приключений. Купе чуть не сбил заблудившуюся собаку, один раз на парах бензина кое как въехал на питлейн, а гонку и вовсе закончил с единственной третьей передачей. Тем не менее в итоговом протоколе De Ville занял 10-е место, что для злопыхателей стало полной неожиданностью. А Le Monstre смог подняться с 35-го до 11-го места. Всего, из 60 стартовавших, до финиша доехали лишь 29.

Результат не самый выдающийся, но доехать до финиша 24-часовой гонки уже огромная победа, особенно когда в тебя никто не верит и насмехается. Конечно, отзывы о команде и технике Бриггса кардинально изменились после финиша. Сам миллионер проникся теплыми чувствами к своим железным коням и всю жизнь продержал их в своём гараже, а затем передал в музей.