Rotabuggy - безумный летающий Jeep с пропеллером

Хафнер был австрийским инженером, который в 1930‑х годах переехал в Англию и был пионером в разработке вертолётов. Сначала он изобрёл Rotachute — винтокрылый планёр‑парашют для переноски человека, который после буксировки самолётом мог пилотироваться с небольшой высоты, а позже переосмыслил эту идею на базе автомобиля.

Эти «Джипы» с винтом и хвостовым оперением были названы мистером Хафнером Rotabuggy, или Malcom Rotaplane, или более по‑военному M.L. 10/42 Flying Jeep, или, говоря языком военнослужащих, «тот Jeep, в который я, мать вашу, ни за что не сяду».

Если и существует в мире фраза, способная успокоить солдата, когда ему скажут, что его собираются сбросить с самолёта в машине с аэродинамикой кирпича, то точно не эта: «Не переживай. Ты будешь абсолютно пассивно парить в воздухе».

Rotabuggy имел конструкцию автожира, то есть несущий винт свободно вращался под действием аэродинамических сил. Такие «Джипы» были разработаны для десантирования, а не для самостоятельного взлёта, то есть в отдельном двигателе, питающем ротор, никакой необходимости не было. В дополнение к роторному узлу Jeep имел задний обтекатель, включавший двойное хвостовое оперение и зачатки рулевого управления.

Первоначальные тесты состояли в буксировке «Джипов» грузовиком Diamond T, но он был слишком медленным, чтобы поднять Jeep в воздух. Будучи отвязными подданными Британской Империи, экспериментаторы переключились на наддувные 4,5‑литровые Bentley, которые были в состоянии запустить Jeep в воздух на скоростях 70‑100 км/ч. Rotabuggy впервые взлетел 16 ноября 1943 года. Эти исследования состоялись недалеко от Лидса, где, в конце концов, машина была отбуксирована в воздух позади самолёта Whitley. Первые тесты с Whitley оставляли желать лучшего, потому что штурвал «молотил» со страшной силой, и «пилоту» Jeep приходилось прилагать все силы, чтобы сохранить управление.

Случайный свидетель, наблюдавший этот триллер со стороны, видел, что в итоге Jeep приземлился не очень удачно и, описывая картину, предположил, что люди, находившиеся в «Джипе», были «не очень довольны». Это почему же? Потому что в воздухе Jeep делал неожиданные и нежелательные манёвры: то приближался к самолёту, то сваливался в штопор. В результате пилот не смог выбраться из машины самостоятельно. Пришлось вынимать его и укладывать на взлётно‑посадочную полосу. Он был полностью истощён, пытаясь совладать с джойстиком управления, который сопротивлялся на протяжении всего полёта.

Звучит чертовски ужасно. Но со временем в конструкцию были внесены существенные коррективы, и Rotabuggy был признан «весьма удовлетворительным» по оценке Королевских военно‑воздушных сил. Однако приход более крупных планёров, которые могли нести на борту немодифицированные Jeep и другое оборудование, превратили летающие «Джипы» в рудимент прежде, чем те получили хоть какой‑то шанс пригодиться в бою.

Жаль, ведь увидев тысячи величественных спускающихся с неба каскадом «Джипов», Гитлер наверняка наложил бы в штаны и сдал Берлин немедленно.

Компания Jeep должна и сегодня ориентироваться на прошлые разработки. Например, современный Wrangler можно выпустить с тремя вариантами крыши: мягкий верх, жёсткий верх и винт. Теперь вам не придётся долго съезжать с многоэтажной парковки. Просто помашите своим соседям, приблизьтесь к краю здания и соскользните вниз. Ну и кто тут по‑настоящему крутой?!