Первая Honda в США: из грязи в князи за 50 лет

Имя Соичиро Хонды, впрочем, к тому времени уже было знаменито: маленькая, но гордая японская компания считалась крупнейшим производителем мотоциклов в мире. Основателю фирмы этого, прямо скажем, не хватало, и, насмотревшись на успехи коллег в жанре кей-каров, Соичиро-сан решил тоже попробовать свои силы.

Причем сразу на многих фронтах: первым автомобилем (точнее, автомобильчиком), появившимся в Японии под маркой Honda, стал пикапчик T360, вторым – маленький родстер S500, ну а третьим – герой моей сегодняшней истории. Компактный хэтч N360, основа основ славы и успеха японской марки.

К концу 60-х Honda начинает прощупывать американский автомобильный рынок. Продажи хэтчбека (уже с индексом N600 и новым, чуть более крупным моторчиком объемом в целых 600 кубиков) в Северной Америке начались в 1969 году, но первые машины Honda попали туда раньше. За два года до официального старта продаж японцы завезли на континент партию из 20 хэтчей – для потребительских и ездовых тестов. Все они должны были по окончании испытательной программы погибнуть под прессом: не продавать же тестовые машины местным жителям? Все, да не все.

Принца из нищего сделал американский механик по имени Тим Мингс, у которого была одна любовь на всю жизнь – маленькие японские машинки. После длительной практики с отцом-водителем и ежедневных ковыряний гаек и трубочек в потрохах семейной N600 Тим настолько глубоко сроднился с кей-каром, что сделал коллекционирование и реставрацию старинных "Хонд" и хобби, и бизнесом. К 2012 году он уже считался самым крупным в США специалистом по N600, проводя дни и недели в поисках не только оригинальных запчастей, но и остатков автомобилей на разных джанкярдах. И однажды ему очень крупно повезло. Вот только узнал об этом Мингс лишь через несколько лет.

По его словам, грязно-зеленый остов очередной N600 провалялся у него на складе не один год, пока до него дошли руки. И сложно себе представить эмоции Тима, когда тот отчистил от ржавчины место на кузове, где красовался заводской номер 1000001!

В руки механика попал самый первый из ввезенных на территорию США экземпляров Honda N600, который по счастливой случайности не отправился под пресс, а каким-то образом избежал участи своих собратьев. Мингс не замедлил похвастать приобретением на одной из выставок японской классики в Лонг-Бич, и уже после этого на него вышли представители американского офиса Honda. Вышли с предложением, от которого невозможно было отказаться: ведь перед ними маячил полувековой юбилей присутствия марки в Северной Америке!

Само собой, замарашка-хэтчбек тут же был окружен всеми мыслимыми любовью и заботой, и при всемерной поддержке производителя Тим Мингс приступил к тому, что умел лучше всего – реставрации Honda N600. Механик рассказывал, что работал предельно вдумчиво, сосредоточенно и не торопясь, прекрасно осознавая степень ответственности даже не перед заказчиком, а перед мировой автомобильной историей.

На реставрацию (а точнее, возрождение) хэтчбека ушел ровно год, за который Honda успела создать целый медиапроект под названием SerialOne. Благодаря документальным фильмам, которые американские японцы регулярно снимали и выкладывали в Интернет, за процессом возвращения к жизни знакового автомобильчика могли следить все желающие. А потом фильмы скомпоновали в одну большую видеоисторию. Удивительное и заслуживающее всякого уважения внимание к собственному наследию, верно?

Сама же трехдверка, сейчас известная всем американским поклонникам японской классики под именем SerialOne, заняла свое место в авторитетнейшем автомобильном музее Петерсена в Лос-Анджелесе. Там ее молочно-белому колеру, в который окрашивались первые проданные в США Honda N600, может подивиться любой желающий.