Живущие во тьме — Рыбы-удильщики

Злобный глубоководный морской черт (рыба-удильщик) имеет право быть раздражительным. Вполне возможно это одно из самых уродливых животных на планете, и живет он в самом негостеприимном для обитания месте Земли — не освещенном дне моря.

Есть более чем 200 видов морских чертов, большинство из которых живут в темноте на глубинах от 1,5 километра ниже поверхности. Обитают в основном в водах Атлантического океана и Антарктики. Хотя некоторые виды живут и в мелких, тропических водах. Окрас от темно-серого до темно-коричневого цвета. Имеют большие головы и огромные в форме полумесяца рты, заполненные острыми, полупрозрачными зубами. Некоторые рыбы-удильщики могут быть довольно большими, достигая 1 метра в длину. Большинство же, однако, значительно меньше.

Их отличительная черта – наличие «удочки», присутствует только у женских особей. Часть спинного позвоночника, что выступает над их ртами удивительно похожа на удочку – отсюда и их название. Подманивая добычу, удильщик постепенно придвигает светящуюся приманку ко рту, пока не заглатывает свою жертву. Светящийся орган представляет собой железу, заполненную слизью, в которой заключены бактерии. Благодаря расширению стенок артерий, рыба может произвольно вызывать свечение бактерий, нуждающихся в притоке кислорода, или прекращать его, сужая сосуды… Их рты настолько большие, а тела такие гибкие, что они могут проглотить добычу в два раза больше их собственного размера.

Мужская особь, значительно меньше женской и не имеет потребности в «удочке». Вместо этого они постоянно паразитируют на женских особях. Такие отношения не встречающиеся среди других рыб и позвоночных животных. Когда молодой самец встречает самку, он вцепляется в её своими острыми зубами. Со временем, он срастается с самкой губами и языком, а его челюсти, зубы, глаза и кишечник редуцируются так, что в конце концов он превращается в простой придаток, вырабатывающий сперму. Питание самца осуществляется за счёт крови самки, так как их кровеносные сосуды тоже срастаются. На одной и той же самке может одновременно паразитировать до трех самцов.