Открытия,изменившие мир: генетическая экспертиза

Алек Джеффрис (род. в 1950 году) в то время интересовался эволюцией генов и предметом своих изысканий выбрал ген, кодирующий миоглобин (это белок, запасающий кислород в мышцах). Первое время он работал с миоглобином тюленей, у которых, как и у других водных млекопитающих, такого белка в организме особенно много. Следующий шаг состоял в том, чтобы сравнить тюлений «миоглобиновый» ген с человеческим. Джеффрис знал, что геном (то есть полная последовательность ДНК из всего набора хромосом) содержит длинные повторяющиеся последовательности нуклеотидов, у которых, как казалось, нет никакой функции. Это — продукт работы непредсказуемого биологического механизма, который время от времени, с интервалом в несколько поколений, изготовляет дубликаты избранных последовательностей и вставляет эти обрывки ДНК в хромосомы. Среди разнообразных повторяющихся участков ДНК встречаются «сверхизменчивые мини-сателлиты», где последовательность из примерно 20 нуклеотидов повторяется много раз. Однако повторы не точны, хотя последовательности и включают характерный центральный участок — а именно GGGCAGGAXG, где X — это А, С, Т или G. Из-за того что те копируются случайным образом на протяжении жизни многих поколений, их число и точный вид разные у людей — представителей разных семейств и животных в разных популяциях.

Однажды, в 1984 году Джеффрис, занимаясь анализом ДНК, кодирующей миоглобин, обнаружил в геле (то есть в желатиновой матрице, где фрагменты ДНК перемещаются в электрическом поле со скоростью, зависящей от их размера) целое множество мини-сателлитов. Это выглядело странным, пусть даже большая часть генов и содержит «мусорные» фрагменты ДНК, которые не принимаются во внимание при его считывании РНК, переносчиком генетической информации от ДНК к месту синтеза белков. При ближайшем рассмотрении он осознал, что образцы ДНК разных людей содержат весьма отличные друг от друга мини-сателлитные последовательности. Гениальный Джеффрис сразу понял, что это значит. Едва он опубликовал результаты, с ним тут же связались ученые из Министерства внутренних дел: в открытии они увидели надежный способ проверять, говорят ли правду иммигранты, заявляющие, что состоят в близком родстве с гражданином Великобритании (к разочарованию госслужащих, оказалось, что те действительно лгут редко).

Это уникальное открытие сразу же заинтересовало следователей и они рискнули, впервые, применить его в нашумевшем и взбудоражившем всю округу небольшого городка, деле об убийстве.
Летом 1986 года, в зарослях близ деревни Нарборо, что в ю милях (16 километрах) от Лейчестера, было найдено тело 15-летней девочки. Ее изнасиловали и задушили. Расследование привело полицию к санитару Ричарду Бакленду, который признался в преступлении. Однако Бакленд отказывался признаться в весьма похожем изнасиловании и убийстве юной девушки в Нарборо, которое случилось тремя годами раньше. Всерьез задавшись целью раскрыть и это преступление, полиция, которая узнала о работах Джеффриса из прессы, явилась к нему в университет. Не поможет ли он им опознать в Бакленде убийцу первой жертвы? Получив образцы спермы из обоих тел и немного крови Бакленда, Джеффрис взялся за работу. ДНК из разных образцов спермы, размноженная при помощи полимеразной цепной реакции, оказалась одинаковой, но когда Джеффрис приступил к анализу ДНК белых кровяных телец крови, он пришел к выводу, что имеет дело с генетическим материалом другого человека. Выходило, что Бакленд никакой не убийца. Полиция отнеслась к результатам с недоверием и отправила образцы в криминалистическую лабораторию Министерства внутренних дел, где к тому времени уже освоили метод Джеффриса. Выводы были теми же, и Бакленда с неохотой выпустили на свободу. Несколько месяцев спустя у жителей Нарборо стали отбирать образцы крови. Из 5500 образцов ДНК ни один не совпадал с ДНК убийцы. Но однажды работник пекарни в Лейчестере донес: его коллега попросил другого работника сдать кровь вместо него. Полиция заинтересовалась этим и арестовала Колина Питчфорка, жителя Нарборо, который признался в обоих убийствах. На сей раз все образцы ДНК совпадали.
По мотивам истории этого преступления и грандиозного отрытия профессора Джеффриза был снят сериал Сериал «Код убийцы» (Code of a Killer).

В 2004 году анализ ДНК позволил пролить новый свет на таинственное исчезновение в 1912 году Бобби Данбара, четырёхлетнего мальчика, который пропал во время рыбалки.
История о его исчезновении стала широко известна благодаря необычным обстоятельствам.
Роберт Данбар (обычно Бобби Данбар) был первым ребёнком в обеспеченной семье. В августе 1912 года отец вывез жену и двух сыновей на рыбалку на озеро. 23 августа в то время, как остальные члены семьи отдыхали, старший сын Бобби исчез. Его дальнейшая судьба так и не была установлена.
В поисках тела обыскали всё озеро, были уничтожены встреченные аллигаторы, в надежде найти тело мальчика в желудке одного из них, осмотрены окрестности, но поиски не дали результата. Единственным их результатом была цепочка следов босых детских ног, ведущая по направлению к железнодорожной станции. Это дало надежду родителям считать сына не погибшим, а похищенным. Были даны объявления о пропаже с описанием примет мальчика, объявлена награда.
Спустя восемь месяцев с момента исчезновения сына чета Данбаров получила письмо, в котором указывалось, что в штате Миссисипи недавно был встречен мальчик, подходящий по приметам, в сопровождении некоего Уильяма Уолтерса. Полиция Колумбии немедленно арестовала Уолтерса, который однако заявил, что мальчика зовут Брюс Андерсон, и это внебрачный сын Джулии Андерсон, служанки его родных. Она позволила ему сопровождать Уильяма в его странствиях по стране.
Уолтерс был арестован. А для опознания были вызваны обе женщины: мать Бобби Лесси Данбар и мать Брюса Джулия Андерсон.
Первой на месте оказалась Лесси Данбар. В газетных заметках того времени версии о том, как прошла первая встреча женщины с ребёнком, сильно разнятся. По одним, мальчик, как только её увидел, радостно закричал «Мама», по другим кричал и плакал. Также разные версии существуют о том, узнал ли мальчик своего младшего брата или нет. Тем не менее, миссис Данбар сначала затруднилась опознать мальчика. И лишь на следующий день, когда смогла увидеть мальчика отмытым, заявила, что по родинкам и шрамам точно определила, что мальчик это её сын Бобби.
Мальчик с семьёй Данбаров вернулся в Опелузас, где воссоединённую семью торжественно встречал весь город.

Однако вскоре прибыла Джулия Андерсон. Она заявила, что разрешила сыну отправиться в недолгую поездку с Уолтерсом, однако поездка из-за многочисленных заказов сильно затянулась, в результате последний раз она видела сына более года назад. Ей предъявили для опознания несколько детей подходящего возраста, но она также не смогла с уверенностью опознать сына. Сам мальчик тоже не подал никаких признаков того, что узнал её. Лишь на следующий день, также увидев мальчика раздетым, она заявила, что по особым приметам опознала его и может уверенно заявить, что это её сын Брюс. Однако сведения о том, что первое опознание было неудачным уже стало широко известно.

Чета Данбаров была весьма состоятельной и пользовалась заметным влиянием, Андерсон же была бедна, и у неё не было средств нанять адвоката. На суде к тому же всплыли факты, что она не будучи замужем уже родила троих детей (двое других к тому времени уже умерли). Юристы Данбаров использовали это обстоятельство, и газеты выставили Джулию Андерсон безнравственной женщиной, способной на подлости. Не имея средств на долгую тяжбу она была вынуждена вернуться домой, в Северную Каролину. Однако вскоре она вновь приехала и даже предъявила показания свидетелей, видевших мальчика с Уолтерсом в их поездке.
Однако суд вынес решение в пользу семьи Данбар.
Мальчик вырос в Опелузе под именем Роберта Данбара, получил значительное наследство, был женат, работал в крупной компании, воспитал нескольких детей и умер в 1966 году.
Уильям Уолтерс был осуждён за похищение. Через два года его адвокат добился пересмотра дела, однако прокуратура Опелуза ссылаясь на чрезмерную дороговизну нового процесса просто выпустила его на свободу. Он продолжал странствовать по стране, берясь за любую работу. Скончался где-то в 1930-х годах, но по свидетельству родственников он никогда не признавал своей вины, до смерти утверждая, что мальчик — Брюс Андерсон.
Джулия Андерсон, познакомившись в ходе судебного процесса с некоторыми жителями городка Попларвиль (Миссисипи), сочувствовавшими ей, переехала в этот город, работала медсестрой и акушеркой, вышла замуж, родила семерых детей. Однако её дети утверждали, что она всю жизнь обвиняла семью Данбаров в похищении её сына Брюса.
История о похищении была хорошо известна в семье Данбаров. Одна из внучек Роберта Данбара в 1990-х годах провела собственное расследование случившегося с целью раз и навсегда ответить на вопрос о настоящем имени своего дедушки. Однако собранные ею материалы позволили усомниться в правдивости официальной версии.
В конце концов в 2004 году она уговорила одного из братьев, Роберта Данбара-младшего пройти тест на ДНК. Однако в результате анализа не было найдено никаких совпадений с ДНК потомков Алонсо, младшего брата Бобби. И наоборот, ДНК показало большую вероятность того, что мальчик — сын брата Уолтерса и Джулии Андерсон.
Таким образом, спустя 91 год было точно установлено имя найденного мальчика. Судьба же настоящего Бобби Данбара остаётся загадкой.

Эта история легла в основу фильма Клинта Иствуда «Подмена» с Анджелиной Джоли в главной роли.