"Снегурочка" - судьба самолета (6 фото)
Из-за сложных метеоусловий (сильная облачность) летчики были вынуждены отказаться от первоначального плана и повернуть назад. Вполне предсказуемо остатков топлива на обратный путь им не хватило и самолеты были вынуждены совершить аварийную посадку на ледниковый щит острова Гренландия. Первым на снижение пошел самый опытный пилот - Брэд Макманус. Касание произошло успешно, но через двести метров его "Лайтинг" налетел на сугроб, скапотировал и перевернулся. Остальные решили не рисковать и сели "на брюхо". Последним из истребителей садился P-38F-1-LO Lightning с бортовым номером 41-7630, который пилотировал лейтенант Гарри Л. Смит. Ему удалось приземлить машину с минимальными повреждениями.
Только через три дня одному из радистов "Летающих крепостей" удалось связаться с метеорологами и на десятый день, после двадцати километрового марша замерзшие и обессиленные экипажи самолетов (всего 25 человек) вышли к берегу, где их и подобрал катер береговой охраны. Восемь машин остались брошенными в снегу. Впоследствии их назвали Lost Squadron.
В послевоенные годы "Потерянная эскадрилья" не была забыта и, начиная с 1977 года несколько экспедиций предприняли ряд безуспешных попыток разыскать восемь самолетов. Только в 1988-м году используя специальный георадар удалось определить местоположение всех восьми машин, похороненных под слоем льда и фирна. Оставалась самая малость - извлечь их с глубины 264 фута...
В 1992 году, в пятидесятую годовщину аварийной посадки, бизнесмен из Кентукки Рой Шоффнер собрал полмиллиона долларов и был готов воплотить свою мечту - восстановить П-38.
В ходе многодневной спасательной операции им удалось пробить во льду вертикальный туннель глубиной почти 90 метров. Горячая вода, подаваемая по специальным шлангам растопила ледяную пещеру, в который оказался на удивление целый P-38. Им оказался тот самый "Лайтнинг" лейтенанта Гарри Смита, севший последним.
Потом - по частям - самолет, названный Glacier Girl, был разобран и его извлекли на поверхность.
Восстановление "Снегурочки" до летного состояния растянулось почти на десять лет. В 2001 году были опробованы двигатели, а 26 октября 2002 года он совершил пробный полет.