Питер Брейгель Старший «Вавилонская башня», 1563.

Питер Брейгель Старший «Вавилонская башня», 1563.

Хранится в Музее истории искусств в Вене. Согласно «Иудейским древностям» Иосифа Флавия, жестокий и гордый правитель Вавилона Нимрод повелел начать строительство башни. Брейгель изображает его в облике европейского монарха, имея в виду Карла V. Архитектурно Вавилонская башня Брейгеля повторяет римский Колизей, который считался символом гонений на христианство. Во времена Античности в Колизее мученически казнили первых последователей Иисуса. В сердце башни, художник помещает постройку, копирующую замок Святого Ангела в Риме. Этот замок в Средние века служил резиденцией римских пап и воспринимался как символ могущества католической веры. Заходящие в порт корабли изображены с убранными парусами — символом безысходности и обманутых надежд.
Город того времени Антверпен испытывал экономический подъём, его населяло много иностранцев. На картине Брейгеля строители говорили друг с другом на разных языках, и возводили арки и окна кто во что горазд. У Брейгеля разрушает постройку не Бог, а время и ошибки самих строителей: ярусы положены неровно, нижние этажи или недостроены, или уже рушатся, а само здание кренится. В образе Вавилонской башни Брейгель представлял судьбу империи католических королей из династии Габсбургов.