Красная книга России (6 фото)
Реликтовая чайка достигает величины от 44 до 45 см. Самец и самка похожи. Голова и почти вся шея чёрные, кроме светло-коричневого места между клювом и глазами. Поверх и ниже тёмных красно-коричневых глаз можно узнать белое пятно. Верх светло-серый. Гузка белая. Крылья светло-серые с чёрными каёмками на маховых перьях. Низ и хвост белые. В зимнем оперении голова белая. Кольцо вокруг глаз, клюв и ноги тёмно-красные. У молодых птиц голова белая с коричневыми крапинами. Клюв тёмно-коричневый в начале, причём основание под клювом светлее и позже становится оранжево-красным. Ноги тёмно-серые. Кольцо вокруг глаз чёрное.
Первые достоверные находки реликтовой чайки на озере Барун-Торей Забайкальского края относятся к весне 1963 года, а их колония была обнаружена в 1967 году, однако этот вид был неправильно идентифицирован как буроголовая чайка. В настоящее время данная колония не существует, так как озеро Барун-Торей к 2007—2009 году полностью пересохло. Бродячие особи регулярно встречаются в гнездовое время в Монголии. Их отмечали на озере Таацын-Цаган-Нур в Долине озёр.
В начале 1990-х годов зарегистрировано гнездование этого вида на плато Ордос во Внутренней Монголии в Китае. Там обнаружено две больших колонии: на озере Таолимиао-Алашань-нур (Taolimiao-Alashan Nur) — до 1300 гнёзд в 1993 году и на озере Аубаи-нур (Aubai Nur) — 624 гнезда в 1991 году.
Реликтовая чайка гнездится в колониях, обычно на маленьких островах больших озёр. Период инкубации продолжается с раннего мая до раннего июля. Количество яиц в кладке от 1 до 4. Реликтовая чайка откладывает впервые яйца в возрасте 3 лет. Питается беспозвоночными, из них 90 % составляют личинки комаров, мальками рыб и растениями. В Монголии изредка охотится на полёвку Брандта (Microtus brandti).
Гнездовые колонии распределены очень спорадично на большой территории. Численность гнездовых колоний сильно варьирует из года в год, и сильно зависит от условий гнездования. До последнего времени были известны всего три относительно устойчивые колонии в Казахстане, России и Китае, удалённые друг от друга на тысячи километров, причём одна из них (в России) в настоящее время не существует. Впервые гнездовая колония этого вида обнаружена на озере Алаколь в 1967 году в Казахстане. В 1984 году одна пара этого вида с птенцом отмечена на островах озера Балхаш (Казахстан), ни до, ни после этого гнездование там не регистрировалось.
Категория редкости: 1 - вид, находящийся под угрозой исчезновения.
В России гнездится только на оз. Барун-Торей Читинской обл. Вне России гнездовые поселения известны в Казастане на оз. Алаколь и Балхаш, в Монголии на оз. Таатзин-Цаган-Нур в Долине озер, в Китае на плато Ордос.