Он пять раз ездил на Аляску, в общей сложности целый год прожил в нескольких эскимосских деревнях за полярным кругом вдоль реки Кобук, а также в других селениях в дельте Юкон-Кускоквима, на южном побережье Берингова моря.
Эскимосы были открыты и гостеприимны. «Неизменно кто-нибудь из местных жителей спрашивал: “Зачем вы здесь?” Когда я говорил, что приехал, чтобы фотографировать, следовал второй вопрос: “Где вы остановитесь?” Я отвечал, что не знаю. “Тогда оставайтесь у нас”, предлагали аляскинцы», – вспоминает фотограф.
Играя с хаски, Шунгнак, Аляска, сентябрь 1973 года
Алекс Харрис надеялся отразить в фотоснимках своё знакомство с новыми людьми и местами, которые снимал на чёрно-белую плёнку. Для вдохновения он часто возил с собой пару фотокниг, дающих ответы на вопросы, связанные с техникой, кадрированием или экспозицией. Среди источников вдохновения Харриса была книга «Цыгане», с которой прославился Йозеф Куделка. Она оказала на него глубокое впечатление. «Куделка сделал фотографии, полные жизни и полные тайны», – заключил Харрис.
Он не перенял высокую контрастность и широкоугольный стиль Куделки, но начал понимать, как проникнуть в другой мир с фотокамерой.
«С каждой последующей поездкой в деревни я понимал, что можно погрузиться в мир и в то же время наблюдать за ним. Я научился делать снимки, которые намекают на большее, чем я видел, большее, чем я знал, большее, чем мы можем когда-либо узнать о другом человеке, месте или культуре».