Ричард Джордан Гатлинг (36 фото)
американский конструктор стрелкового оружия, изобретатель пулемета. Родился в округе Хартфорд (штат Северная Каролина, США) в семье плантатора. С юных лет помогал отцу в усовершенствовании сельскохозяйственной техники и уже в 1839 году получил свой первый патент - на изобретение сеялки риса.
В 1850 году окончил медицинский колледж в Цинциннати (штат Огайо), однако как врач никогда не практиковал. В 1844 году обосновался в Сент-Луисе (штат Миссури), в 1850-х годах сконструировал несколько новых сельскохозяйственных машин и гребной винт для парового судна, который запатентовал в 1862 году.
В том же году получил патент на наиболее известное свое изобретение - картечницу, многоствольное скорострельное оружие, имевшее связку от 6 до 10 стволов, закрепленную на продольном валу. Вращаясь относительно неподвижной казенной части, стволы последовательно заряжались, производили выстрел и выбрасывали стреляную гильзу; патроны в них подавались из магазина, расположенного над казенной частью. Скорострельность первой картечницы составляла 350 выстрелов в минуту, а более поздних модификаций - до 1200. Во время Гражданской войны в Америке в 1861-1865 годах Гатлинг безуспешно пытался заинтересовать своим изобретением федеральное правительство, но государственный заказ на изготовление 100 единиц этого оружия поступил лишь в 1866 году (был выполнен заводом фирмы «Кольт»). Впоследствии картечница Гатлинга была принята на вооружение многими армиями, дальнейшие ее усовершенствования привели к созданию пулемета. Гатлинг изобрел также один из оружейных сплавов и самоходный плуг с паровым двигателем.
Умер Ричард Гатлинг в Нью-Йорке 26 февраля 1903 года. После смерти Гатлинга журнал Scientific American опубликовал некролог: «Это человек не имел себе равных по доброте и сердечности. Ему казалось, что если война сделается ещё более ужасной, то народы потеряют наконец охоту прибегать к оружию».