Стреляющее яйцо коррупции - .58 Shubarth (6 фото)
Одной из проблем тогдашних времен было даже элементарное изготовление гильз в промышленных масштабах, необходимых войскам. Да, вытянуть длинную гильзу тоже смогли не сразу. Именно поэтому эмигрант из Норвегии Каспар Шубарт, переехавший в штат Род-Айленд, и сделал свой выбор в пользу столь странной формы: яйцеобразная гильза изготавливалась в почти кустарных условиях проще.
Система воспламенения у патрона была шпилечной, изобретенной Казимиром Лефоше за три десятилетия до того. Но вместо открыто торчащей у донца шпильки (из-за которой патроны, кстати, ронять было просто опасно) Шубарт максимально утопил ее вглубь, оставив только небольшой выступ на гильзе, указывавший, как ее нужно сориентировать относительно курка при заряжании.
Собственного производства изобретатель не имел (он владел только оружейным магазином с небольшой ремонтной мастерской при нем). Но это не помешало ему: заручившись поддержкой банкиров Эймоса и Смита, а также сенатора от своего штата Симмонса, он собрался продать изобретение армии. Поддерживал сенатор его отнюдь не за идею - ему было обещано пять процентов с суммы предполагаемого контракта, а это ни много ни мало 20 тысяч долларов.
Сопоставлять эту сумму с современными трудно - слишком отличаются экономика и уклад жизни 1861 года и нынешние. В теории это составляло чуть более полумиллиона долларов по меркам наших дней, но, для справки, на эти деньги можно было купить девять новых домов в Нью-Йорке ($2000-2500). Неплохо? Вот именно.
Итак, патент Шубарта:
Это было обычное переломное ружье, использовавшее только-только запатентованную скобу Генри для отпирания. Из-за яйцевидной формы гильзы систему пришлось усложнить - одновременно с переломом ствола поднимался специальный вкладыш с выточкой полусферической формы, в которую упиралась задняя часть гильзы.
Только-только началась война между Севером и Югом, и армия Севера отчаянно нуждалась в большом количестве стрелкового оружия, более совершенного, чем дульнозарядные мушкеты. Не будем ни в чем обвинять генерала Рипли, заключившего контракт на производство с человеком, не имевшим своего завода (тут точных данных, как с сенатором Симмонсом, не сохранилось), но факт остается фактом: Шубарт получил заказ на изготовление десяти тысяч винтовок своего образца без каких-либо испытаний, и более того - ему же дали подряд на изготовление 20 тысяч мушкетов Спрингфилда. И даже это не все - вернувшись домой и посовещавшись все с тем же сенатором Симмонсом, Шубарт поехал обратно в Вашингтон... и получил еще один контракт, уже на 30 тысяч мушкетов Спрингфилда!
Итого сенатор Симмонс, как установило расследование, стал обладателем уже не 20, а 50 тысяч долларов. Но вот столь порадовавший его изобретатель, увы, работать и вовсе не собирался - даже пробный образец винтовки, с которой Шубарт ездил в Вашингтон, потребовал участия шести разных компаний в разных штатах, в мастерской Шубарта осуществлялась только сборка. Собственно, так он и решил продолжить - но вот беда, "аутсорсинг" XIX века у него не вышел. К 1863 году он не смог осилить отверточную сборку и 10 тысяч мушкетов Спрингфилда.
Один из сохранившихся мушкетов с клеймом C.D.Shubarth.
Естественно, началось разбирательство. Что самое интересное, сенатская комиссия признала Шубарта невиновным, и он вернулся домой - после войны, хоть его мечта стать крупным поставщиком армии и не состоялась, он спокойно собирал на заказ охотничьи ружья и торговал в своем магазинчике. Сенатор Симмонс же лишился своего места, став первым в истории США сенатором, потерявшим должность в результате коррупционного скандала. В том же 1863 году был введен акт, предусматривавший ответственность за неисполнение военных контрактов.