Золото Маккенны: золотой каньон Аризоны

Проводник Кривое ухо

Луна вышла из-за туч и осветила своим бледным сиянием аризонские горы. Сидевшие вокруг костра люди молча внимали рассказу седого старика…
- …Тогда я был совсем молодой и развозил товары по Аризоне. Занятие прибыльное, но опасное. Сначала отношения между поселенцами и индейцами были вполне дружескими: мы продавали им оружие и порох, а они нам — бизоньи шкуры. Но когда индейцы увидели, что города на их землях растут как грибы, а белые не собираются никуда уходить, поселенцы стали их врагами.
В августе 1864 года меня предупредили, что дороги в Аризоне стали совсем небезопасными. Но я рассудил, что вместе с риском возросла и стоимость моих услуг, зарядил дробовик, загрузил фургон и отправился из Лос-Анджелеса в Тусон. Кроме товаров, я взял полтора десятка лошадей, которых намеревался продать поселенцам.
Когда я добрался до округа Пима, на меня напали индейцы. Я отбился, сохранил свой скальп и лошадей, но потерял фургон с товарами: индейцы сожгли его. Пустым мне нечего было делать в Тусоне, и я погнал своих лошадей в Сакатон. Там я встретил Джона Брюера, а тот познакомил меня с индейцем Кривое Ухо. Он и рассказал нам про каньон, стены которого «плачут золотыми слезами, и каждая слезинка величиной с дубовый орех». В обмен на лошадь, седло и оружие Кривое Ухо вызвался показать дорогу туда.
Краснокожий честно предупредил, что золотой каньон находится в самом центре земли апачей и путешествие будет опасным. Однако желающие рискнуть своими жизнями нашлись быстро. Золотоискателям нужны были лошади, много лошадей, а у них был только один мул на всех. Я сразу понял, что это шанс, который выпадает только раз в жизни. Я не стал брать за лошадей денег, а выторговал себе место в отряде и долю в общей добыче. Брюер, который был старшим среди золотоискателей, согласился.

Кто вернётся — умрёт

20 августа мы отправились в путь. Нас было 22 человека. Сколько мы шли, не помню. Я потерял счёт дням, рекам, каньонам. Индеец вёл нас и днём и ночью, находя дорогу по каким-то ему одному известным приметам. Он привёл нас к скале, в которой зияла узкая трещина. Ехать по этому проходу можно было только по одному. Лошади тёрлись боками о стены, а подняв руку, я коснулся «потолка». Но когда мы наконец прошли скалу насквозь, у нас захватило дух от увиденного.
Внизу раскинулась долина, по которой протекал ручей. И в блеске заходящего солнца там повсюду сверкало золото. Оно так переливалось, что глазам было больно смотреть на него. С криками мы пришпорили коней и спустились вниз. Золото там было везде. Самородки валялись, как камни при дороге, а дно ручья было выстлано золотым песком. За неполный час мы насобирали самородков на 10 тысяч долларов.
Кривое Ухо получил лошадь, седло, винчестер и покинул нас, напоследок посоветовав как можно скорее покинуть долину. Но разве можно оставить место, где столько золота? Мы принялись разбивать лагерь, строить хижину. Индейцы появились на второй день. Их было 30, нас 22, мы приготовились к схватке, но вождь не проявил к нам враждебности. Он спокойно сказал, что мы можем набрать золота, сколько сумеем унести, а затем должны покинуть долину и навсегда забыть дорогу в неё. Кто вернётся — умрёт. И ещё: мы не должны ходить вверх по ручью. Мы поклялись, но той же ночью некоторые старатели пошли в запретное место и принесли оттуда самородки величиной с куриное яйцо.

Это был не сон

Скоро у нас было очень много золота, но его нельзя ни пить, ни есть. Брюер отобрал пятерых и отправился с ними за продовольствием, обещая скоро вернуться. Однако прошли все сроки, а товарищи наши не возвращались. Я и Дэвидсон отправились по их следам и скоро нашли их всех, кроме Брюера. Они лежали прямо у выхода из расщелины, и грифы клевали их тела. Индейский вождь не собирался никого выпускать из долины. Он подождал, пока мы разделимся, и теперь уничтожал нас по частям.
Объятые ужасом, мы бросились обратно в долину, чтобы предупредить товарищей об опасности, но, увидев над нашим лагерем дым, поняли, что опоздали. Мы поворотили коней и поскакали прочь из этого проклятого места. Мы гнали лошадей, пока те не пали замертво. Две последующие недели были заполнены страхом. Днём мы прятались в пещерах, а ночью брели, не зная куда, путая следы. Когда нас нашёл кавалерийский патруль, мы были на грани помешательства и не понимали, где находимся и откуда пришли.
Мы рассказали солдатам о золотом каньоне, но они не поверили нам, решив, что, блуждая по долинам и каньонам в страхе за свои скальпы, мы просто спятили. Порой я и сам готов поверить, что золотой каньон привиделся мне в горячечном бреду, если бы не это.
Старик разжал ладонь, и в свете костра заблестел желтизной самородок.
— Это было у меня в кармане, когда солдаты нашли нас. Многие годы я храню его как доказательство, что это был не сон, что каньон существует и я видел его собственными глазами.
Старик спрятал самородок в карман, замолчал и поворошил угли в костре.
— А потом? — прервал кто-то молчание.
— Потом… — старик вздохнул. — Дэвидсон скоро умер, пережитое оказалось ему не по силам. Апачи выкопали свои томагавки, и началась индейская война. Только через 10 лет, когда их разбили и переселили в резервации, я вернулся в эти края. За прошедшие годы я исходил всю Аризону и Нью-Мексико, несколько раз мне казалось, что я почти нашёл каньон, но каждый раз ошибался. Мне уже недолго осталось, однако я продолжаю искать. Кто ищет золото, тот не может остановиться.

Золото Маккенны

За долгие годы Адамс рассказал свою историю сотням людей. В середине 1870-х годов её услышал 20-летний паренёк. Вдохновлённый легендой, он решил стать старателем и занялся поисками золотого каньона. Звали молодого мечтателя Джеймс Маккенна.
Маккенна искал каньон долгие годы и не нашёл. О своих поисках он написал книгу Black Range Tales — «Чёрные сказки», чем в немалой степени способствовал распространению легенды.
А в 1886 году в Эль-Пасо (Техас) объявился Джон Брюер, тот самый, чей труп Адамс с Дэвидсоном не смогли найти. Он уцелел в резне, устроенной индейцами у выхода из каньона, спрятавшись в горной расщелине. Как и Адамс с Дэвидсоном, днём он прятался от апачей, а ночью шёл на восток, пока его не подобрали индейцы, из числа тех, кто ещё не выкопал из земли свои томагавки. Брюер, подобно Адамсу, понятия не имел, в какой стороне находится золотой каньон, но, в отличие от своего товарища, не стал тратить время на его поиски. Он осел на земле и умер обычным фермером в 1920-х годах…
Золотой каньон пытались найти очень многие. За долгие годы поисков были обнаружены несколько перспективных месторождений, но ни одно из них и близко не напоминало затерянные копи Адамса.

Месть апачей

Долгие годы считалось, что Адамс, Дэвидсон и Брюер — единственные, кто сумели выйти из каньона живыми. Однако дотошные журналисты раскопали, что в 1865 году в Пинос Альтос (Нью-Мексико) объявился Джон Снивли — старатель из числа тех, кто остался в каньоне. Он обналичил золотых самородков на 13 тысяч долларов и пропал. Спустя несколько лет Снивли объявился в Аризоне, где купил богатое ранчо и зажил в своё удовольствие. При этом он держал язык за зубами и никому не рассказывал, как сумел выжить и как ему удалось выбраться из каньона. В 1871 году он был убит апачами, а потому исследователи полагают, что, в отличие от своих компаньонов, Снивли сумел-таки найти обратную дорогу в каньон. За что и поплатился жизнью.