Кто кроме Деда Мороза приходит к людям на Новый год и Рождество?

В Испании и Андорре незадолго до зимних празднеств в домах начинают появляться… поленья. Да-да, обычная чурочка, установленная для надежности на ножки, на спиле которой рисуют забавную рожицу. Чтобы поленце не замерзло, ожидая Рождество, его заботливо кутают в теплый плед. Символичное бревнышко приносят примерно после 8 декабря и целых две недели заботятся, а накануне католического Рождества начинают всей семьей колотить Тио палками, требуя подарков. Конечно, это больше развлечение для детворы: взрослые заранее насыпают под плед сладости, которые малышня с удовольствием собирает. Это даже не полноценные рождественские подарки, а инструмент для создания праздничного настроения.

Это целый праздничный демон, путешествующий по Балканам во время Святок. Караконджул не особенно привлекателен внешне: его изображают кривым и волосатым, а подчас и со звериными конечностями. Демоническое племя десантирует из-под земли именно к Рождеству, чтобы портить людям праздник и настроение. Есть легенда, что, живя под землей, они весь год пилят дерево. И если оно упадет, то придет конец и планете. Но когда работа подходит к концу, наступает Рождество, и демоны торопятся на поверхность, чтобы порезвиться и попакостить. А когда возвращаются, дерево становится целым, и работу надо начинать заново.

В Бельгии и Нидерландах верят, что Санту сопровождает помощник – Черный Пит. Это слуга, помогающий рождественскому дедуле раздавать подарки. Озорникам вместо сладостей и игрушек может попасться и кусочек угля. Приставку «Черный» Пит получил, предположительно, из-за цвета кожи. Есть также версия, что помощник просто пачкается в копоти и саже, пробираясь в дома через дымоход.

Традиционно на центральной площади шведского города Евле устанавливают гигантскую фигуру козла, сделанного из соломы. Он символизирует Рождество, и долгое время считалось, что именно он одаряет людей на праздник. Но постепенно традиция видоизменилась, и теперь раздачей подарков занимается Санта. А соломенный козел остался городской традицией, и этот рождественский символ нарушители каждый год стараются поджечь, причем не по одному десятку раз.

Эта дамочка – ведьма, которая летает по Италии 5 и 6 января. Она – своеобразный аналог русской Бабы Яги. За спиной у Бефаны вместительный мешок, откуда она достает подарки и раскладывает в носки. На нее категорически нельзя смотреть при встрече: излишне любопытные запросто могут схлопотать метлой. Естественно, это придумано, чтобы заставить неугомонную детвору оставаться в рождественскую ночь в кроватях. Непослушным детям вместо сладостей достаются угли. Кое-где Бефана считается злобным персонажем, и символизирующую ее фигуру устанавливают на площадях, чтобы торжественно предать огню.

В Португалии, некоторых областях Италии и кое-где в Испании элементом рождественского вертепа является забавный человечек со спущенными штанишками. Изначально прототипом каганера выступал крестьянин, но сейчас фигурки делают в образе знаменитостей – певцов, актеров, политиков, спортсменов. Этот персонаж символизирует круговорот в природе и телесное здоровье. Хозяева прячут каганера в доме, а гости ищут. Считается, что счастливчику, отыскавшему человечка, удача будет благоволить весь следующий год.

На уэльских улицах вплоть до конца января процессии во главе с человеком в сером балахоне, держащим в руках палку с лошадиным черепом – нормальное явление. Задача этого персонажа – пугать народонаселение, щелкая челюстью. Помимо этого участники шествия заглядывают в гости, исполняя хозяевам песни и рассказывая стихи.

Крампус – это одновременно спутник и антипод Св. Николая, посещающий дома 5 и 6 января. Послушным детям он преподносит подарки, а озорников наказывает. Вид у этого персонажа весьма специфический: витые рога, копытца и ужасный длиннющий язык. Одним словом, черт. Родители пугают детвору, что если себя плохо вести, Крампус спрячет в мешок и заберет с собой. Часто этот персонаж изображается с розгами. Это явный намек на то, что бывает за непослушание. В Крампуса верят немцы, чехи, австрийцы, хорваты и итальянцы. В этих, а также некоторых других странах в предрождественские дни организуют шествия, многие участники которых наряжаются Крампусами.

Этот персонаж обитает в Исландии и неразрывно связан с кельтским праздником зимнего солнцестояния – Йолем. По времени он совпадает с Рождеством, поэтому кот стал одним из символов и этого праздника. Не отличающийся добродушным нравом огромный черный котище обитает в ледяной пещере, но перед праздниками отправляется побродить среди людей и посмотреть, кто осенью лентяйничал и не обзавелся новой теплой одеждой. С ними кот не церемонится и попросту съедает. Вероятно, корни легенды в мотивации не особенно расторопных работников закончить работу с заготовленной осенью овечьей шерстью до Рождества, в процессе которой люди обзаводились шерстяными обновками.