Атолл Трук: база Японии, ставшая кладбищем

Во время Второй мировой войны Трук стал опорной базой Императорского флота. Удачное расположение атолла позволяло оказывать поддержку армии, наступающей на Соломоновых островах. Но данная военная кампания была проиграна, а стратегическая инициатива оказалась на стороне США. Под конец 1943 года американские войска овладели архипелагом Гилберта и стали готовиться к кампании на Маршалловых островах. Тут и сказалось удачное положение атолла Трук, с которого Императорский флот мог нанести контрудар. Для его предотвращения были разработаны планы удара по японской базе. Эта операция получила название «Хэйлстоун».

Для проведения операции командование ВМС США создало Оперативное соединение 58 (TF 58). В него входили 5 тяжёлых авианосцев (Enterprise, Yorktown, Essex, Intrepid, Bunker Hill), 4 лёгких авианосца (Belleau Wood, Cabot, Monterey, Cowpens), 6 линкоров (Alabama, Iowa, Massachusetts, New Jersey, North Carolina, South Dakota), 5 тяжёлых и 5 лёгких крейсеров, а также 30 эсминцев.

В начале января 1944 года в гавани Трука были сосредоточены крупные силы Императорского флота. На 5 аэродромах находилось более 200 самолётов. Но более частые полёты американских самолётов-разведчиков дало японскому командованию повод полагать, что скоро будет атака на Трук. Поэтому в первой половине февраля все крупные корабли ушли на другие базы. В гавани оставались только 2 лёгких крейсера, 10 эсминцев, более 50 вспомогательных и транспортных кораблей. Данное решение было своевременным, так как уже 17 февраля началась вторая фаза масштабного вторжения на Маршалловы острова, и начиналась она с атаки на атолл Трук.

Ранним утром с авианосцев соединения TF 58 взлетели почти 60 истребителей F6F Hellcat. Им была поставлена задача — завоевать господство в воздухе. Японцы не смогли вовремя заметить приближающиеся американские самолёты, поэтому не все их истребители успели взлететь. Над островами завязался воздушный бой, в котором победа досталась американской стороне. Всего американские лётчики отчитались об уничтожении более 100 японских самолётов, причём, большую часть — на земле. Потери США составили 3 самолёта.

Спустя короткое время в небе над атоллом появились первые американские пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы. Они нанесли удар по аэродромам, базе гидросамолётов и кораблям в гавани. Зенитным огнём было сбито 2 самолёта.

Следующий такой же налёт был перехвачен японскими истребителями, но и тогда было потеряно только 3 самолёта. Ещё 1 торпедоносец был уничтожен ударной волной от взорвавшегося транспорта с боеприпасами. Всего за день атолл Трук был атакован шестью волнами американских самолётов.

В свою очередь, японцы не бездействовали. Небольшой конвой в составе лёгкого крейсера Katori, эсминцев Maikaze и Nowaki, одного вооружённого транспорта Akagi Maru и одного тральщика Shonan Maru вышел в море. Он сразу же подвергся атаке американской авиации, которая потопила Akagi Maru и повредила Katori. Зенитным огнём был сбит 1 американский самолёт. Но оставшимся кораблям не удалось уйти далеко. Японский конвой был перехвачен американской группой, куда входили линкоры Iowa и New Jersey, пара тяжёлых крейсеров и несколько эсминцев. Силы были неравны, и вскоре почти все японские корабли были потоплены. Только эсминец Nowaki смог развить полный ход и уйти из под огня линкоров. Позже он присоединился к транспорту Asaka Maru и эсминцу Yamagumo. Вместе эти три корабля смогли ускользнуть из Трука и благополучно достичь Японии.

Одновременно с этими событиями, лёгкий крейсер Naka вышел из Трука, но был атакован американской авиацией. Получив попадание торпеды и бомбы, крейсер затонул.

есмотря на то, что аэродромы были приоритетной целью американской авиации, полностью вывести их из строя не удалось. У японцев оставалась возможность ответной атаки, и они ею воспользовались. Радары американских кораблей заметили приближающегося противника, но группы истребителей-перехватчиков не смогли им помешать. Одному из японских торпедоносцев удалось поразить торпедой авианосец Intrepid. На борту погибло 11 моряков, а сам корабль был вынужден прервать участие в операции. Кроме этого, линкор Iowa получил попадание авиабомбы, но это не помешало продолжить выполнение задания.

В ответ, с авианосца Enterprise взлетели 12 бомбардировщиков-торпедоносцев TBF-1С Avenger. Их целью было осуществление первой в истории ночной бомбардировки с использованием радарного целеуказания. Несмотря на то, что острова атолла затрудняли поиск целей, было зафиксировано попадание 13 бомб из 48. 2 японских танкера и 6 транспортных кораблей были потоплены. С этого вылета не вернулся на авианосец 1 самолёт.

На следующий день операция продолжилась. Группы американских истребителей контролировали воздушное пространство, но ни один японский самолёт не поднялся на перехват. В это время бомбардировщики и торпедоносцы атаковали оставшиеся корабли в лагуне. Зенитный огонь японцев был слаб, но 1 торпедоносец всё же был сбит.

За день Трук был атакован тремя волнами американских самолётов. Последняя группа атаковала нефтехранилища — их намеренно оставили напоследок, чтобы дым от горящего топлива не ухудшал видимость. Когда все самолёты вернулись, американское соединение направилось к Марианским островам. На этом операция закончилась.

По итогам данной операции потери японцев составили: 2 лёгких крейсера, 4 эсминца, почти 40 транспортных и вспомогательных судов. Почти вся японская авиация на Труке — около 200 самолётов —) была уничтожена. Потери среди экипажей кораблей и наземного персонала базы исчислялись в несколько тысяч.

С американской стороны потери были несравнимо меньше. В общей сложности, на авианосцы не вернулось 30 самолётов. Погибло 29 пилотов и 11 моряков с авианосца Intrepid.

Атака на Трук привела к тому, что японская военно-морская база была выведена из строя и больше не использовалась по назначению. Авиация союзников продолжала наносить удары по атоллу, почти без противодействия с японской стороны.

Операция «Хэйлстоун» показала, что авианосные соединения могут наносить удары в тылу противника. Все последующие действия американских оперативных групп опирались на полученный опыт.