Ученые нашли останки древнего родственника человека, жившего 2 млн лет назад (6 фото)

Международная группа ученых во главе с Нью-Йоркским университетом и Университетом Витватерсранда в Йоханнесбурге изучили кости Австралопитеке седиба (Australopithecus sediba) - одного из древнейших родственников человека. Им удалось отыскать полную окаменелость спины вида, и во время исследования они обнаружили одну особенность - изогнутый позвоночник. Это говорит о том, что этот вид проводил много времени, ходя на двух ногах, но также использовал верхние конечности для лазания, как обезьяна.

Кости австралопитека нашли в кусках породы из южноафриканской пещеры. Первоначально Австралопитека седиба описали в 2010 году, когда его останки обнаружил Ли Бергер в пещере Малапа. Предположительно останки принадлежали маленькому мальчику и взрослой женщине. Последние окаменелости нашли недалеко от пещеры - это были четыре позвонка из нижней части спины и крестец, принадлежавшие женской особи. Ученые дали ей имя Исса, что на суахили означает "защитник".

Благодаря этим открытиям, ученые смогли получить более детальную картинку и больше изучить этот древний вид. Предыдущие исследования неполного нижнего отдела позвоночника показывали, что у седибы три поясничных позвонка, и относительно прямой позвоночник. Однако, на этот раз ученые установили, что, как и у людей, у седибы было только пять поясничных позвонков, а также наблюдался ярко выраженный лордоз (искривление позвоночника).

Лордоз позвоночника у седибы - явный признак адаптации к ходьбе на двух ногах. Кроме того, по структуре отростков позвоночника ученые определили, что у вида были мощные мышцы туловища, как это наблюдается у обезьян - а это указывает на то, что седибы лазали по деревьям. Таким образом, Исса ходила как человек, но за счет сильных мышц туловища могла карабкаться, как обезьяна.

По выводам ученых, седиба - "переходная форма" древнего родственника человека. Ее позвоночник - нечто среднее между позвоночником современных людей (и неандертальцев) и человекообразных обезьян. "Благодаря останкам поясницы мы можем понять, насколько хорошо наши древние предки были приспособлены к ходьбе на двух ногах. Каким образом эти сочетания черт, включая адаптацию к ходьбе на двух ногах и к лазанию по деревьям, сохранились у них - возможно, один из главных нерешенных вопросов происхождения человека," - говорит профессор Скотт Уильямс из Нью-Йоркского университета.