В небо Калифорнии поднялся самый большой самолет

Полет длился 5 часов 6 минут, самолет достиг максимальной высоты в 7 000 метров, доказав, что способен поднимать Talon-A, который предназначен для запуска с воздуха. Это был восьмой полет Stratolaunch Roc и первый с полезной нагрузкой, прикрепленной между двумя фюзеляжами.

«Мы провели ряд наземных испытаний в преддверии этого первого полета с грузом, и с каждым успешным этапом испытаний мы обретали уверенность в том, что оборудование будет работать именно так, как было задумано, — сказал д-р Закари Кревор, главный исполнительный директор и президент Stratolaunch. - Очень приятно видеть, как тяжелая работа команды приносит задуманный результат».

Этот полет был выполнен для того, чтобы инженеры могли измерить аэродинамические нагрузки на аппарат Talon-A, когда он был прикреплен к Roc. Результаты измерений должны показать, будет ли механизм запуска работать, как задумано.

Talon-A — аппарат из серии ракетных транспортных средств Talon, разрабатываемых Stratolaunch, которые могут развивать скорость до 6 Маха, что в шесть раз превышает скорость звука. Теперь Roc проведет испытание прототипа Talon-A над Тихим океаном в декабре, и, в случае успеха, компания намерена представить свою первую гиперзвуковую машину Talon-A TA-1 в 2023 году.

Stratolaunch также занимается производством сразу первого и второго многоразовых гиперзвуковых аппаратов ТА-2 и ТА-3, готовясь предоставить услуги гиперзвуковых полетов государственным и коммерческим заказчикам уже в следующем году.

«Испытания и производство ускоряются, поскольку мы стремимся выполнить наше обязательство по предоставлению услуг по летным испытаниям гиперзвуковых двигателей нашим клиентам в следующем году, - говорит Кревор. - Наша команда продолжит выполнять более сложные этапы испытаний по мере того, как мы продвигаемся к нашему первому гиперзвуковому полету».

Размеры Stratolaunch Roc больше, чем длина футбольного поля от ворот до ворот. Он весит примерно 230 тонн без груза, но может взлетать с максимальным весом около 590 тонн.

Гигантский самолет был разработан фирмой Stratolaunch , основанной в 2011 году покойным соучредителем Microsoft Полом Алленом,. Компания, по имеющейся информации, стремится выйти на операционную прибыльность к середине-концу 2023 года.

Аллен умер в возрасте 65 лет в октябре 2018 года из-за осложнений, вызванных неходжкинской лимфомой, менее чем за год до первого полета Stratolaunch.

Когда компания Stratolaunch была основана в 2011 году, стоимость проекта первоначально оценивалась в колоссальные 300 миллионов долларов США. Но в 2019 году она была оценена еще выше, в 400 миллионов долларов США. H-образный самолет Roc имеет сдвоенные фюзеляжи, очень похожие на катамаран, многокорпусное плавсредство с двумя параллельными корпусами одинакового размера.

Гигантским самолетом управляет экипаж из трех человек — пилота, второго пилота и бортинженера, — которые сидят в правой части фюзеляжа и управляют самолетом на приличном расстоянии вправо от центральной линии. В левой части фюзеляжа есть что-то похожее на кабину с окнами для наблюдателей, но эта секция пуста и негерметична. Самолет Stratolaunch, оснащенный тем же типом двигателей, что и Boeing 747, развивает максимальную скорость 853 км/ч.

Помимо рекордной ширины, Roc имеет впечатляющую высоту — он возвышается на 15 метров от земли до вершины своего вертикального хвоста, что выше четырехэтажного дома. Нынешний запуск стал следующим после седьмого успешного испытательного полета в июне, когда самолет достиг максимальной высоты 8 200 метров, побив собственный рекорд.

Шестой испытательный полет Stratolaunch Roc также состоялся в июне, однако завершился раньше времени из-за технических проблем. Первый и второй официальные испытательные полеты Roc были проведены в апреле 2021 года, его первый полет состоялся в апреле 2019 года, а в мае 2017 года он впервые вышел из ангара для серии наземных испытаний.