Самые поразительные находки на территории джунглей

Кордицепс (Cordyceps) – это вид грибка, распространенный по всему миру. 400 представителей этого вида встречаются в основном в тропических регионах Азии, в таких странах, как Китай, Непал, Япония, Бутан, Корея, Вьетнам и Таиланд. По сути они заражают насекомых, чаще всего муравьев, и получают над ними полный контроль. Поскольку 85% всех насекомых Земли живут в тропических лесах, заинтересованность этой споры именно джунглями и непосредственно муравьями вполне понятна. Например, знали ли вы, что на один единственный гектар джунглей приходится около 8 миллионов муравьев?

Бедные муравьи заражаются практически немедленно, как только они вступают в контакт со спорой грибка кордицепс. И как в научно-популярных фильмах, грибок сразу же приобретает абсолютный контроль над всеми действиями насекомого, и вынуждает его лезть как можно выше к верхушкам растений. Затем на самой кромке листка или травинки муравей замирает и остается там до самой своей смерти. Далее грибок прорастает сквозь голову жертвы, формируя в течение 3 следующих недель длинный стебель. Новое поколение спор выстреливает из наконечника стебля и падает на землю, где грибок поджидает новых муравьев, и цикл повторяется заново.

Чем выше заберется муравей, тем шире будет зона распространения кордицепса, и тем больше муравьев смогут заразиться новыми спорами грибка. А если муравьи распознают в одном из своих товарищей зараженное насекомое, они оттаскивают его подальше от муравейника, чтобы предотвратить дальнейшее заражение колонии. Что особенно интересно в этих грибках, так это то, что каждый из видов кордицепса специализируется на конкретном виде насекомого, а это значит, что между хозяином и паразитом формируется тесная межвидовая эволюционная связь. Кроме того, если проанализировать поведение грибка в более серьезных масштабах, эти споры, превращающие насекомых в настоящих зомби, играют очень важную и полезную роль в жизни всей экосистемы джунглей. Паразитирующий грибок фактически контролируют численность целых видов насекомых. Если одна группа муравьев становится слишком распространенной, у нее автоматически появляется больше рисков заразиться кордицепсом, и в итоге подобная регуляция способствует только большему разнообразию и сбалансированности мира насекомых в пределах конкретных тропических лесов.