Самый неприятный русский богатырь

Одна из самых распространённых версий, что прототипом Алёши Поповича мог быть боярин Александр (Олёша) Попович. Если посмотреть на летописи, то боярин отличался храбростью и принадлежал к касте самых отборных воинов. Попович изначально служил в войске Всеволода Большое Гнездо, а после его смерти стал на сторону его сына, Константина Всеволодовича, который боролся против своего брата Юрия Всеволодовича, который претендовал на престол.

После победы в битвах над несколькими отличными воинами Юрия Александр Попович очень помог Константину Всеволодовичу. Но гибель предводителя и вокняжение Юрия в 1218 году заставила Александра Поповича перебраться в Киев и примкнуть к войску великого княза Мстислава Старого, вместе с которым и пал на поле боя в битве при Калке в 1223 году.

Российский этнограф Александр Яковлевич Артынов на основе былины "Алёша Попович и Тугарин", где сказано было, что богатырь приходится сыном попа Леонтия Ростовского, пришёл к выводу, что родина Алёши Поповича - деревня Селище Ростовского района Ярославской области.
Есть противники данной версии, отождествляющей фольклорного героя и ростовского боярина, обращают внимание на то, что два самых прославленных подвига былинного богатыря Алёши Поповича (победа над Тугариным змеем и Идолищем) были совершены на два века раньше, чем погиб ростовский боярин Александр Попович.

Владимир Пропп писал, что Алёша Попович, помимо своих достоинств, был весьма неприятным человеком.
Самый старший из богатырей, Илья Муромец, читателям представлен как мудрый и суровый воин, побеждающий врагов своей неустрашимостью, спокойной силой и рассудительностью. Добрыня Никитич превосходил своих врагов богатырской силой и культурой.
А вот Алёша изображается не удалым сильным молодцем, а шутником-гусляром, весёлым, насмешливым, безбашенным и острым на язык. Его поступки могли приносить вред как ему, так и окружающим.

Первым решился разобраться в характере Алёши Поповича литературовед Александр Белинский, который описал его так: "Богатырь более хитрый, чем храбрый, более находчивый, чем сильный; совершенно национальный русский герой". Николай Павлович Дашкевич, исследователь древнерусской литературы, предполагал, что богатырь был конечно смелым, но не удалым. И он характеризовал его как хвастуна и насмешника: "Хотя он богомолен, но не прочь соврать и любит нескромные речи". Историк русской литературы Леонид Николаевич Майков видел в Поповиче отрицательного персонажа с небольшой долей положительных черт. Именно ему, лукавому и кичливому он вменял подлости, из-за которых остальные богатыри не всегда хотели иметь с ним дело.
Но при всём при этом Алёша Попович, по мнению всех исследователей, беззаветно любил Родину и готов был ради неё жертвовать жизнью.

В былине "Неудавшаясь женитьба Алёши Поповича", богатырь предстаёт негодяем, который ради личной выгоды совершает ужасный поступок. В сказании говорится, что Добрыня Никитич по воле князя Владимира отбыл со сложным дипломатическим поручением в орду, а дома его осталась ждать любимая жена Настасья Микулишна. Преданная жена ждала мужа целых 12 лет, пока не пришла страшная весть о смерти Добрыни Никитича. Вдова была безутешна, она никого не хотела видеть, но князь Владимир принудил её выйти за Алёшу Поповича. Именно в день свадьбы Добрыня Никитич вернулся домой и выяснилось, что ложные слухи о его гибели были распространены Поповичем, его названным братом, который с помощью обмана хотел забрать себе его супругу.
У этой былины есть две концовки. Первая: в результате драки, что завязалась между Поповичем и Никитичем последний убил Алёшу. Вторая: Алёша всё-таки смог вымолить прощение у своего старшего друга.

Есть былина "Алёша и сестра Збродовичей", где герой снова показывает себя не с лучшей стороны. Алёша Попович, на одном пиру, заявил братьям Збородовичам, что у него с их сестрой внебрачная связь. Естественно это заявление было воспринято братьями оскорбительно и они тут же вступились за честь опороченной сестры. По одной из версии они убили Алёшу Поповича, а по другой, ситуация замялась благодаря посредничеству Ильи Муромца, который пообещал, что хам женится на сестре Збродовичей.

"Илья Муромец и Сокольник". В этой былине раскрывается ещё одна черта Алёши Поповича - алкоголизм. Другие богатыри часто ругали своего младшего соратника, пытаясь отучить его от этой привычки, но Попович был не дурак лишний раз пригубить чарку вина.
В сказании Илья Муромец велел Алёше Поповичу догнать богатыря Сокольника и тот его догнал, но вместо того, чтобы пленить и приехать с ним в заставу, сел с пленником пить. В итоге Сокольник сбежал, а Алёша Попович мало того, что пришёл один, так ещё и пьяный. Илья Муромец был очень недоволен:
"Говорил тебе, Алёша, я, наказывал:
Ты не пей, Алёша, зелена вина,
Ты не кушай сладких кушаньев".