Аральское море, когда-то бывшее четвертым по величине озером в мире, никогда не станет прежним. Высыхание началось в 1960-х, когда большая часть стока питавших его рек — Сырдарьи и Амударьи — стала через систему каналов забираться на орошение и хозяйственные нужды.
Еще в 1924 году в своем письме к Демьяну Бедному, указывая на принимаемые Советским государством меры борьбы с засухой, И. В. Сталин писал: «Думаем начать дело с образования минимально необходимого мелиоративного клина по зоне Самара — Саратов — Царицын — Астрахань — Ставрополь».
