Профессия хэнё существует на протяжении многих веков — первые письменные упоминания о ныряльщицах за моллюсками относятся к XVII веку, — но в XXI веке число корейских ныряльщиц резко сократилось, а их средний возраст вырос из-за изменений в экономике страны.
