4 декабря 1876 года во время правления Александра II вышел императорский указ о формировании 14 санитарных поездов на военное время. Уже в мае следующего 1877 года из Санкт-Петербурга от перрона Николаевского вокзала отошёл первый санитарный поезд. Он спешил на вовсю полыхавшую Русско-турецкую войну 1877-1878 годов. 16 месяцев санитарный поезд №1 будет спасать жизни солдат русской императорской армии.
