«Почти первый дредноут»: постройка USS South Carolina (5 фото)
Не в последнюю очередь этому способствовали идеи, выдвинутые Альфредом Тайером Мэхэном, знаменитым военно-морским теоретиком. В 1890 году увидела свет книга Мэхэна «Влияние морской силы на историю 1660-1783», которая очень быстро принесла автору всемирную известность. В ней Мэхэн последовательно доказывал, что именно мощный флот является краеугольным камнем величия державы. В качестве примера он приводил Великобританию, а главной целью для себя ставил пропаганду наращивания морской мощи Соединенных штатов. Характерно, что в будущих военных противостояниях именно линейным флотам Мэхэн отводил решающую роль.
Одним из самых последовательных сторонников наращивания военно-морской мощи страны был и сам президент Теодор Рузвельт. Именно по инициативе главы государства в 1907-1909 годах был проведён поход «Великого Белого флота» — кругосветное плавание флотилии из 16 белоснежных броненосцев. Этот поход был прежде всего громкой декларацией силы и мощи заокеанской республики, претензией занять ведущие позиции на мировой арене.
USS Connecticut — последний тип броненосцев США, флагман «Великого Белого флота» во время кругосветного похода 1907-1909 гг.
Стоит отметить, что развитие американских кораблей шло более эволюционным путём, нежели в Англии или Германии. Американские проекты отличались оригинальностью — даже те веяния, которые приходили из европейского кораблестроения перерабатывались американцами в соответствии с их концепциями боевых действий на море. Корабли вступали в строй небольшими сериями, зачастую всего лишь по два. Это позволяло избегать слишком больших затрат и более эффективно отрабатывать новые технические решения. А также подсматривать, как те или иные нововведения работают у конкурентов: англичан, немцев или японцев. Стоит отметить, что такой метод сделал переход от последней серии броненосцев Connecticut к первым американским дредноутам South Carolina очень плавным.
Параллельно разрабатывались проекты новых кораблей. Дискуссии шли по всем направлениям: калибр, водоизмещение, количество орудий, расположение башен ГК и прочее. Дело в том, что концепция корабля «all big guns» активно обсуждалась не только в Великобритании, но и в США, где у неё тоже были свои сторонники, к числу которых принадлежал лейтенант-коммандер Х. С. Поундстоун. Важнейшим событием в истории будущего корабля South Carolina стала ежегодная военно-морская конференция в Ньюпорте в 1903 году, где Поундстоуну и его единомышленникам было суждено сказать веское слово. Один из основных выводов конференции заключался в том, что корабль, вооружённый крупнокалиберной артиллерией будет иметь значительное преимущество над всеми существующими ныне.
Кроме того, участники конференции указывали на бесполезность артиллерии промежуточных калибров — 203 и 254 мм. 305-мм орудия предназначались для борьбы с тяжёлыми артиллерийскими кораблями противника. Учитывая, что по всем прогнозам предполагаемые дистанции боя должны были увеличиваться, только 305-мм орудия сочли удовлетворительными. Для борьбы с миноносцами, где гораздо более важное значение отводилось скорострельности, предназначались скромные 76-мм пушки. Таким образом, для пушек промежуточных калибров просто не нашлось роли. Однако вследствие противоречий между Генеральным советом флота и Бюро конструирования и ремонта кораблей, реальная разработка проекта началась лишь в 1904 году. Сыграла свою роль и поддержка президентом идеи «all big guns».
USS South Carolina в период 1910-1914 гг. Хорошо заметны типичные решетчатые мачты американских ранних дредноутов
Главным новшеством линкора South Carolina стала линейно-возвышенная схема расположения башенных установок. Сейчас, по прошествии многих десятилетий, трудно представить себе иную схему расположения орудий, ведь линейно-возвышенная схема стала настоящей классикой. Но в то время это было ещё совсем не очевидно. Главному конструктору В.Л. Кэппсу пришлось по-настоящему защищать своё решение. В отличие от сторонников ведения продольного огня, Кэппс полагал, что главной задачей линейного корабля, исходя из его названия, является бой в линии и обеспечение максимально полного бортового залпа. Хоть британский Dreadnought и обошёл своего американского собрата по времени вступления в строй, но именно американский корабль подарил миру классическую схему компоновки орудий. В итоге на South Carolina были установлены восемь 305-мм орудий в двухорудийных башнях.
Бронирование также серьёзно отличалось от предшествующего. В сравнении всё с тем же Connecticut, у которого главный бронепояс был одинаковой толщины на всём своём протяжении, у South Carolina он был разным по толщине. Верхняя надводная часть достигала толщины 254 мм, уменьшаясь в подводной части до 203 мм. Однако в тех местах, за которыми находились погреба боеприпасов, броня достигала значения в 305 мм. Такую же по толщине броню имела и боевая рубка. При этом отличительной особенностью South Carolina и нескольких последующих серий линкоров стала весьма тонкая бронепалуба без скосов, за исключением кормы. Таким образом, броневая цитадель представляла из себя короб с прямыми углами.
HMS Dreadnought — родоначальник нового класса кораблей, который произвёл революцию в военно-морском деле
Ещё одним отличием от британского Dreadnought стали мореходные качества и скорость. Во-первых, при проектировании South Carolina конструкторы были вынуждены максимально облегчать вес. Делалось это с целью уложиться или хотя бы несильно превзойти установленное Конгрессом ограничение водоизмещения в 16 000 тонн. В результате экономили буквально на всём. Корабль получился довольно компактным, даже стеснённым по размерам, что вызвало большие затруднения при размещении машинно-котельного отделения. Кроме того, на South Carolina решили поставить паровую машину, а не турбину, как на Dreadnought. Несмотря на преимущества турбин, американцев с их океанской морской доктриной решительно не устраивала низкая экономичность первых образцов. Поэтому решено было довольствоваться паровой машиной, а установку турбин отложить для следующих линейных кораблей.
В целом можно сказать, что линейный корабль South Carolina, вступивший в строй 1 марта 1910 года, был для американцев чем-то вроде пробы пера. Созданное ими не было революционным рывком, в отличие от английского Dreadnought. По этой причине некоторые исследователи рассматривают этот тип кораблей скорее как промежуточный между старыми броненосцами и последующими американскими полноценными дредноутами. Как говорилось ранее, главным вкладом кораблей типа South Carolina в мировое кораблестроение является линейно-возвышенная схема расположения башен главного калибра. Во всём остальном в этих кораблях не было ничего выдающегося.
Декабрь 1923 года. Разбор на металл линкоров согласно условиям Вашингтонского договора по ограничению морских вооружений. На заднем плане корпус линкора USS South Carolina
Однако в неспешном проектировании и строительстве линкоров были свои плюсы. В отличие от втянувшихся в гонку дредноутов перед Первой мировой войной Англии и Германии, американцы имели возможность более взвешенно подходить к постройке своих кораблей. И тем более не гнаться на старте за самыми выдающимися показателями. Именно это, в частности, позволило Соединённым Штатам без особого сожаления отправить устаревшие линкоры на слом в рамках Вашингтонского морского договора 1922 года.
Материал подготовлен волонтёрской редакцией WoWS.