Panzer Vorwärts! Танки, вперед! Часть 3 Ausf B (16 фото)
Уже первый опыт более-менее массированного применения Pz III во Франции заставил конструкторов в серьез задуматься над усилением вооружения «тройки» – дело в том, что 37 мм пушка ничего не могла сделать с толстобронными французскими и английскими танками B-1bis и «Матильда». Поэтому по итогам компании во Франции танки получили короткоствольную 50 мм пушку, с «прицелом» на более мощное орудие. Так родилась модификация Ausf G, до уровня которой были улучшены серии Ausf E и F.
Однако немецкое командование ожидало более массовое появление толстобронных английских танков в Африке и в преддверии операции «Морской Лев», а впереди «тройки» ждал Восточный фронт.
Возвращаясь немного назад, должен сказать, что доклад об исследовании захваченного англичанами в 1942 году Pz III Ausf F был направлен в США, где было принято решение использовать копию немецкой торсионной подвески в будущих американских танках (например, САУ M18, M24 Chaffee, M26 Pershing и т.д.). Так же немецкий вариант торсионной подвески оказал сильное влияние на конструкцию советских перспективных танков Т-50 и КВ.
На фото – модель Pz III Ausf F
Собственно модификации Ausf G и H мало отличались между собой – была слегка изменена маска орудия (она стала толще), усилена лобовая броня, уширена до 400 мм гусеница да изменена командирская башенка и изменилась коробка передач. Выпуск этих танков продолжался недолго – с октября 1940 по апрель 1941. После чего был начат выпуск другой модификации – Ausf J.
В 1940 – 1941 годах немцы предприняли первую попытку создать танк, который бы заменил Pz III и Pz IV. Был создан ряд прототипов с новой ходовой частью, состоявший из больших катков, расположенных в шахматном порядке и подвески фирмы Famo – Pz III Ausf G/H MIT Schachtellaufwerk. Испытания начались в 1940 году, но дальнейшее развитие этой идеи было приостановлено.
На фото – Pz III Ausf Н, вероятно Восточный фронт
На фото – Pz III Ausf G/H MIT Schachtellaufwerk
На фото - "гибрид" с корпусом от Ausf F, но башня от G или Н
Ausf J начал выпускаться с марта 1941. Первые машины вооружались пушкой KwK 38 с длиной ствола в 42 калибра, но вскоре выяснилось, что этого недостаточно. Первые же сражения на Восточном фронте показали, что такая пушка откровенно слаба. Дело в том, что с Т-26 и БТ «тройка» справлялась без особых проблем, но с Т-34 и КВ картина резко менялась. Самый массовый на тот момент танк панцерваффе мог пробить бортовую броню танков противника с расстояния не более 300 м!
На фото – Pz III Ausf J с короткоствольной пушкой.
На фото – Pz III Ausf J с короткоствольной пушкой из состава DAK (немецкого африканского корпуса). На машине приварен дополнительный 20 мм лист брони.
Впрочем, к чести немцев следует отметить, что выводы они сделали быстро. Уже к концу 41 года «тройки» получили KwK 39 с длиной ствола в 60 калибров и новый снаряд, благодаря чему дистанция боя с советскими танками увеличилась до 500 м. Так же на модификации J была усилена бронезащита, однако для танка-истребителя этого было уже недостаточно.
На фото – Pz III Ausf J с длинноствольной пушкой.
Боевой опыт заставил немцев еще больше усилить броню лба корпуса и башни танка на 20 мм, а так же попытаться втиснуть на «тройку» башню от Pz IV с длинноствольной 75 мм пушкой, но башня не стала. Так родилась модификация L. Длинноствольная пушка и более толстая броня позволила Pz III более-менее на равных бороться с Т-34 и М3 «Ли/Грант», но это был уже предел пушки. Дело в том, что танковая пушка могла пробивать броню «толстолобиков» антигитлеровской коалиции только подкалиберным снарядом с вольфрамовым сердечником, а вольфрам был очень дефицитным сырьем в Рейхе. Попытки втиснуть в башню Pz III длинноствольную 75 мм пушку успеха не имела, поэтому танк вышел из разряда перспективных. Так же один танк версии L испытывался с безоткатным орудием KwK 0725, а еще один танк был перевооружен противотанковой пушкой Pak 39.
На фото – Pz III Ausf L на принцепе.
Последней «тройкой» с 50 мм пушкой стал Pz III Ausf М. Самым заметным отличием от предыдущей модификации стала штатная установка экранов на танки. Кроме этого, танки этой модификации получили возможность форсировать реки глубиной до 1,3 м (до этого было только 0,8 м). Впрочем машина выпускалась недолго, часть танков была переделана в огнеметные, а задел шасси переделали в модификацию N.
На фото – Pz III Ausf М
Последней модификацией танка Pz III стала модификация N. Эта машина вооружалась короткоствольной 75 мм пушкой KwK 37 L/24, которой вооружались танки Pz IV версий A-F1. От Pz IV же позаимствовали и командирскую башенку. Этот танк чаще всего использовался в «тигриных» батальонах – они, по меткому выражению американских танкистов, «нарезали мясо для голодного зверя» – брали на себя цели, на которые тратить 88 мм снаряды было бессмысленно. Кроме этого, Pz III Ausf N использовались в качестве штурмовых танков и танков непосредственной поддержки пехоты. Для этого машины были добронированы. Впрочем, выпуск танков продолжался недолго – уже в 1943 году производство «троек» было прекращено. Следует так же упомянуть о железнодорожном варианте Pz III Ausf N. Один из танков был переоборудован для движения по железнодорожной колее и смог разогнаться до 100 км/ч. Однако дальше прототипа дело не пошло.
На фото – Pz III Ausf N. На этом танке экраны установлены только на башне, хотя могли устанавливаться и на корпусе.
На фото – модель танка с полностью экранированным корпусом.
Мой рассказ о Pz III был бы не полон без упоминания о «ныряющем танке» – Tauchpanzer III. Разработка этого танка началась в ходе подготовки операции «Морской лев» – вторжения в Англию. Эти танки могли опускаться на глубину 15 м и перемещаться по дну. Все отверстия герметизировались, экипаж имел в своем распоряжении дыхательные аппараты – и вперед. Вторжение в Англию не состоялось, но танки пригодились – они были первыми немецкими танками, форсировавшими Западный Буг 22 июня 1941 года.
На рисунке – схема «ныряния» танка.
На фото – вид лобовой части Tauchpanzer III. Заметны характерные фланцы для герметизации.
Кроме линейных и «ныряющих» танков на базе «тройки» изготавливались командирские и огнеметные танки. Начнем с командирских – Panzerbefehlswagen III. По большому счету, от линейных (визуально) эти танки отличались только поручневой антенной над моторным отделением танка.
На фото – Panzerbefehlswagen III Аusf D1.
Кроме этого, на базе «тройки» выпускался и огнеметный танк Flammpanzer III или Panzerflammwagen III. Эти танки вооружались 14 мм огнеметом Flammenwerfer, который был замаскирован специальным кожухом так, что внешне отличить огенметный танк от линейного было очень непросто.
На фото – Flammpanzer III
В 1943 году, после выпуска 6000 машин, изготовление Pz III было прекращено. Продолжался только выпуск САУ на его базе.
Сама по себе «тройка» была надежной, легкоуправляемой и хорошо освоенной экипажами машиной. В ходе своего боевого применения они зарекомендовали себя как грозный противник танков антигитлеровской коалиции, но… Сгубило «тройку» то, что это был достаточно узкоспециализированной машиной – танком-истребителем. А «истреблять» с каждым годом становилось все сложнее и сложнее – Т-34 и «Шерман» имели более мощные орудия при схожей подвижности, «Крусейдер» как минимум не уступал в подвижности, а более тяжелые машины поражались 50 мм пушкой с трудом. Опыт войны показал, что перспективнее иметь танки-«универсалы», способные как эффективно бороться с танками противника, так и отбиваться от пехоты. Таким были Т-34 и «Шерман», таким стал Pz IV, а «тройка»… «Тройка» сошла со сцены, продержавшись чуть дольше своих одногодков – Т-26 и БТ, LT-35 и LT-38.