Космодром Куру во Французской Гвиане

В 1964 году правительство Франции выбрало Куру из 14 других представленных проектов расположения космодрома. Его строительство Франция начала в 1965 году по инициативе Французского космического агентства (CNES). Первый запуск с космодрома был осуществлен 9 апреля 1968 года.

В 1975 году, когда образовалось Европейское космическое агентство (ESA), французское правительство предложило ESA использовать космодром Куру для европейских космических программ. ESA, рассматривая космодром как свою составную часть, финансировало модернизацию пусковых площадок Куру под программу космических кораблей «Ариан».

В настоящее время основные пусковые площадки космодрома являются собственностью ESA.

С тех пор ESA продолжает финансировать две трети годового бюджета космодрома, который идёт на текущее обслуживание полётов и поддержание сервиса космодрома на современном уровне. ESA также финансирует новые проекты на космодроме, такие как пусковые комплексы и промышленные предприятия, которые требуются для запуска новых носителей, таких как «Вега» или для использования «Союзами».

Стартовый стол Vega

Ракета "Союз", если ее отвезти во Французскую Гвиану, сможет выводить на геостационарную орбиту вместо 1,5 "байконуровской" тонны уже 4 тонны полезной нагрузки

Фактически космодром расположен так удачно (на широте 5°3', всего чуть более 500 км к северу от экватора), что позволяет производить все возможные космические миссии.Такая близость к экватору даёт возможность вносить лишь минимальные изменения в траекторию движения спутников. Носители также выигрывают от эффекта «пращи», когда энергия создаётся вращением Земли вокруг своей оси. Это вращение Земли придаёт носителю дополнительную скорость в 460 метров в секунду (1656 км/ч) при траектории запуска в восточном направлении. Эти важные факторы экономят топливо и деньги, а также продлевают активную жизнь спутников.

Интересный факт: первый запуск новой ракеты-носителя "Ариан-5", разработанной ESA, был произведён 4 июня 1996 года. Запуск окончился неудачей - ракета разрушилась на 39-й секунде полёта из-за неверной работы бортового программного обеспечения. Этот неудачный запуск стал одним из самых дорогостоящих компьютерных багов в истории.

Стартовая площадка ракет «Ариан 5»

В 2007 году на космодроме начаты работы по строительству площадок для пуска российских ракет «Союз-2». Программа предусматривает в течение пятнадцати лет совершить не менее пятидесяти запусков «Союзов». Общая стоимость проекта составляет 344 миллионов евро, из которых Россия получает около 130 млн. (по другим данным до 1 млрд. $), а Европейский Союз получает в распоряжение ракетоноситель для выведения менее тяжелых грузов («Ариан» для этого очень дорог). Все средства на постройку стартового комплекса выделяются европейской стороной. Но запуск спутника - дело прибыльное, и за 10 лет затраты окупятся. Выигрыш обоюдный.

Союз на стартовом столе

Европейские фирмы несут ответственность за создание инфраструктуры космодрома, в сфере ответственности России - создание и монтаж технологических систем комплекса запуска и производство ракет-носителей.. Первый запуск российской ракеты-носителя Союз-СТБ произведён 21 октября 2011 года. Следующий запуск российской ракеты-носителя класса Союз-СТА состоялся 17 декабря 2011 года. Последний запуск ракеты-носителя Союз-СТБ с космодрома состоялся 25 июня 2013 года.

Продолжительность транспортировки ракеты-носителя (РН) "Союз" из Санкт-Петербурга по маршруту протяженностью 5217 морских миль составила 14,5 суток при скорости корабля 15 узлов. Доставка РН из Санкт-Петербурга осуществляется на корабле типа "Колибри", которые применяются для транспортировки во Французскую Гвиану ракет "Союз", "Ариан-5" и Вега".

Ариан-5

Важной чертой космодрома является его безопасность. Французская Гвиана слабо заселена. Свыше 90 % её территории покрыто экваториальными лесами. Кроме того, Французская Гвиана лишена риска ураганов и землетрясений. Также специально для обеспечения безопасности космодрома здесь расквартирован 3-й пехотный полк французского Иностранного легиона

Вид сверху на г. Куру и коммуну Синнамари