Охота на янтарь.

Янтарь — это застывшая смола, сохранившаяся до наших дней. В древности на территории сегодняшней Балтики господствовал теплый климат. Тысячелетиями деревья и растения, среди которых преобладали хвойные, выделяли смолу. В земле она темнела и твердела, постепенно превращаясь в камень. Янтарь использовали как украшение уже в каменном веке. Как ни странно, практически все время этот недрагоценный камень стоил дорого. К примеру, в Древнем Риме за кусок янтаря давали больше, чем за сильного молодого раба. Встречается янтарь, конечно, не только в Калининградской области. Он есть во многих странах. Но проблема в том, что практически везде он лежит слишком глубоко. Калининградская область в этом плане, можно сказать, рай для добычи. Здесь его можно найти уже на глубине 5 м.

Бывали случаи, когда на балтийские берега за сутки выбрасывало десятки тонн камня. Местные жители собирали и продавали его. Так появился один из самых древних торговых путей на земле — Янтарный (из Прибалтики в Средиземноморье). По подсчетам ученых, за три тысячелетия жители побережья собрали 125 млн кг янтаря.

Сбор янтаря не является незаконным. Собирать камень на берегу или искать в море — с точки зрения закона все равно что ходить в лес за грибами.

Иногда на таком небольшом пятачке скапливается больше 20 машин. При этом практически все ловцы друг с другом знакомы, кто-то работает семейными подрядами. Назвать их конкурентами я бы не решился. Все-таки это скорее коллеги, какой-то своеобразный профсоюз ловцов янтаря.

Наблюдая за охотниками на янтарь, можно проследить эволюцию подводного снаряжения. Кто-то ловит янтарь, надев резиновые сапоги и брезентовые брюки, у многих остались гидрокостюмы, выпущенные еще в Советском Союзе, некоторые используют современное снаряжение для дайвинга.

Ловцы янтаря не сидят на одном месте. В поисках камня они постоянно перемещаются по побережью. Наблюдают за морем и друг за другом. Надеются, что сегодня каждому повезет. Опыт играет немалую роль, но все здесь больше верят не в собственные силы, а в силу природы. Море может как щедро наградить, так и оставить с пустыми руками — вернее, сачками.

Хорошим уловом считается 1 кг янтаря. Если повезет, его можно насобирать за пару часов. А можно провести на море несколько дней и уехать ни с чем.

Несколько небольших камней и горсть совсем мелкого янтаря — итог целого дня на побережье. Не так уж плохо для новичка, говорят опытные ловцы. Некоторые из них камень просто продают. Многие обрабатывают сами и торгуют уже готовыми изделиями из янтаря. В Калининградской области больше сотни янтарных мастерских.

Балтийское море не из теплых. В день нашего погружения температура воды — всего +3 С°. Лицо мерзнет в первые же секунды. Но желание найти солнечный камень согревает даже на дне холодного моря. В первые полчаса я просто наблюдаю за Александром, пытаясь понять, что же помогает ему в такой мутной воде: опыт или везение? Свой первый и единственный кусок янтаря я нахожу, когда запас воздуха уже подходит к концу. «Шальной» камень, сказали бы про такую находку опытные ловцы. Но для меня это большая удача и «драгоценный» итог морского путешествия.

Олег никогда не продает найденный в море камень. С помощью затвердевшей смолы древних деревьев, «машины времени», застывшей в кусочке янтаря, он пытается запечатлеть свое время. Сохранить красоту момента, содержание собственной жизни в разнообразных янтарных формах.

Обычно после курортного сезона морское побережье просто усыпано монетками, которые люди бросают в воду, чтобы когда-нибудь опять вернуться сюда же. Не знаю, есть ли такая традиция, но я выброшу в море этот янтарь. Янтарь, в поисках которого я приехал сюда, а оказалось, что нашел что-то большее, чем просто камень, — людей, которые его ловят и собирают. Я считал, что это дельцы, занимающиеся этим в основном ради денег, а встретил романтиков, настоящих охотников за удачей, которые лучше, чем кто бы то ни было, понимают, почему эти кусочки называют солнечным камнем. Наверное, потому что они без него не в состоянии прожить.