10 фактов о ядерном оружии

То, что большинство знает о «мирном атоме», — лишь верхушка айсберга ядерных технологий, и некоторые вещи заслуживают большего внимания.

В 2011 году на японский город Фукусима обрушилось разрушительное цунами, породившее многочисленные разрушения города. К сожалению, само цунами стало лишь предвестником настоящих бед. Один из ядерных реакторов города вышел из строя, и радиация вышла в атмосферу в области Фукусимы. Правительство предприняло огромные усилия по очистке, и TEPCO — компания, ответственная за завод — показала миру, что взяла все под свой контроль. В конце концов, новостной цикл прошел, и люди решили, что катастрофа в Фукусиме закончилась. В действительности же она только началась.

Для начала TEPCO быстро теряет доверие японской общественности и терпение правительства, поскольку терпит один сбой за другим. Не так давно обнаружилось, что компания не сообщала об утечке дождевой воды целых 10 месяцев. Когда это выяснилось, компания попыталась оправдаться, что хотела сообщить об этом вкупе с кучей других вещей, которые тоже шли вкривь и вкось. Утечка была достаточно серьезной, чтобы TEPCO пришлось бросить все силы на утихомиривание местных рыбаков.

Проблема в том, что реактор, который расплавился, находится под водой, как и большая часть поврежденного завода. Наряду с высокими уровнями радиации, это серьезно осложняет процесс закрытия реактора. Не так давно был послан робот, который должен был обеспечить работникам четкую картинку того, что нужно делать. Однако продержался всего час, прежде чем высокий уровень радиации не разрушил его и похоронил на станции. Потребуется порядка 50 миллиардов долларов и несколько лет, чтобы наконец закрыть поврежденные реакторы.

Многие люди обеспокоены тем, что некоторые страны собираются обзавестись ядерным оружием под носом международного сообщества, а затем направить его на своих врагов — тем самым начав ядерную войну, которая уничтожит большую часть земного шара. Не стоит беспокоиться, поскольку для того, чтобы стать полностью ядерной державой с точки зрения оружия, нужно очень много денег, времени и это, несомненно, привлечет любое внимание.

Сам процесс, который чрезвычайно сложен, начинается с приобретения радиоактивных элементов — в больших количествах. И хотя это не всегда сложно, число заказов неизменно повлечет вопросы заинтересованных лиц. Кроме того, ядерная наука весьма сложна, и в мире есть не так много экспертов с должным багажом знаний. При всем этом технология центрифуги, используемая в производстве ядерного оружия, чрезвычайно засекречена, поэтому будущей ядерной державе придется похитить ее и начать производить нужные установки в больших масштабах. То есть хотя стать ядерной державой вполне возможно, сделать это, не привлекая внимание мировой общественности, не получится.

Как мы сказали, TEPCO столкнулась с определенными проблемами утечек из своих объектов хранения ядерных отходов, но учитывая исключительные обстоятельства цунами, этого стоило ожидать. Тем не менее во многих случаях, особенно в США, места хранения ядерных отходов текут очень сильно, и мы практически не может справиться с этой проблемой.

В США, например, единственное постоянное место хранения таковых отходов находится в Карлсбаде, Нью-Мексико. В этом городе многие люди добывали калий, поэтому не были против идеи размещения ядерных отходов под землей, если бы это принесло денег городу. Однако недавно случилась серьезная утечка, и тринадцать сотрудников подверглись воздействию высоких уровней радиации. Хотя никто из пострадавших пока не выявил эффектов лучевой болезни (это может случиться и через пятнадцать лет), люди начали сомневаться, что хранение ядерных отходов под городом — разумная идея. Город начал сомневаться в мудрости своего былого решения.

Есть также местечко в Хэнфорде, штат Вашингтон, который когда-то был крупным центром по обогащению плутония. Впоследствии он был закрыт, но очистка продолжается и по сей день. Большинство отходов находится в куче огромных подземных резервуаров, и многие сторожевые группы жаловались, что резервуары протекают, а правительство действует слишком медленно, не принимая никаких мер по предотвращению проникновения радиации в окружающую среду. Недавно выяснилось, что один бак протек, и эту утечку обнаружили лишь спустя год. Такие дела.

Хотя все боятся аварий на ядерных реакторах, многие не задумываются о гигантском количестве ядерных отходов, которые нам приходится хранить. Учитывая длиннющий период полураспада большинства радиоактивных веществ, эти отходы представляют существенную проблему. А тот факт, что радиоактивный материал чрезвычайно сложно хранить в безопасности, даже если его немного, усложняет проблему еще больше. Очевидно, никто не захочет жить рядом с отходами ядерной промышленности.

Не так давно мы писали о проекте, по которому США (проблема наболевшая) планировали создать хранилище ядерных отходов в Юкка-Маунтин в штате Невада. Против проекта выступал президент Обама и общественный лидер Сената Гарри Рид, родом из Невады. Даже исследования на тему безопасности предложенной площадки не смогли переубедить мощную оппозицию. Очевидно, люди испытывают иррациональный страх, когда им предлагают похоронить ядерные отходы на заднем дворе.

Большинство людей считают, что радиация рождается в процессе серьезных аварий, но радиация на самом деле окружает нас — иногда даже когда мы этого не подозреваем. Радиоактивный — и очень опасный — газ радон образуется при распаде урана. Уран присутствует почти везде на Земле, а значит, радиоактивный фон присутствует постоянно. Да, в большинстве случаев люди в безопасности, но иногда радиация дарит им рак легких.

По оценкам EPA, радон убивает 20 000 человек в год, что делает его второй по силе причиной рака легких — второй после сигарет. Поскольку радон легко накапливается в домах, рекомендуется каждые пару лет проверять их на предмет радиоактивности. Конечно, это касается не всех нас. Если обнаруживается высокий уровень радиации, к делу подключаются специалисты. По мере того как мы больше узнаем об этой проблеме, люди считают, что предупреждения о радоне должны стать обязательными, подобно тому как постепенно раскрывается повсеместное загрязнение свинцом.

Идея о том, что мобильные телефоны могут вызывать рак, плавает уже довольно продолжительное время и остается глубоко противоречивой. Многочисленные исследования проводились на эту тему, но ни одно окончательно не доказало наличие какого-либо существенного риска или вообще степень опасности. Большинство людей считают, что находятся в безопасности, но поди попробуй убеди каждого.

FCC устанавливает стандарты для удельного коэффициента поглощения (SAR) мобильных телефонов. Все производители обязаны испытывать свои модели на SAR и размещать результаты в руководстве пользователя телефона. Тем не менее многие люди не понимают, что удельный коэффициент поглощения работает только если держать телефон определенным образом.

Многие производители телефонов рекомендуют держать телефон гораздо дальше от уха, чем вы можете себе представить. Некоторые модели испытываются на предмет излучения только когда вы держите телефон у тела, расстояние до головы при этом не учитывается. Читайте инструкции по эксплуатации и следуйте им, если хотите оставаться целыми и невредимыми.

Почти двадцать лет назад ученые Мартин Флейман и Стэнли Пон заявили, что нашли способ создать ядерную реакцию при комнатной температуре. Это явление стало известно как «холодный синтез». Если бы нам удалось его запустить, мы бы были надолго обеспечены ядерной энергией, чистой от радиации и загрязнения окружающей среды. Понятное дело, люди воодушевились заявлениями ученых и начали пробовать, пробовать, пробовать.

Их ждало разочарование. Никому не удалось повторить эксперимент ученых и никто до сих пор не вывел теоретическую модель этого самого холодного синтеза. Несмотря на то, что отовсюду звучат заявления о возможности холодного синтеза, скептики остаются непреклонными. И, видимо, пищи для этого у них будет еще много. Воистину мирный атом остается недосягаемым.

Иногда люди забывают, что наука не является вездесущей — в мире есть много ученых, а сколько ученых, столько и различных мнений. Когда дело доходит до радиационного облучения, ученые делятся. Некоторые считают, что любой уровень радиационного воздействия будет вредным по крайней мере теоретически. Они настаивают на том, чтобы мы держались подальше от любой радиации, даже той, которая используется в медицинском оборудовании, если только облучение не будет жизненно необходимым.

С другой стороны, некоторые ученые утверждают, что даже продолжительное воздействие низкоуровневой радиации может быть абсолютно безвредным. Джон Кэмерон из Университета Висконсин-Мэдисона считает, что она вовсе может быть полезна, поскольку малые дозы радиации запускают иммунную систему. Но как мы уже сказали, научное сообщество пока не пришло к единому ответу. Исследования проводятся на обоих фронтах, хотя и остаются неубедительными. Ответ на вопрос о пользе или вреде воздействия радиации будет играть важную роль в нашей битве с раком.

Многие люди чрезвычайно обеспокоены развитием ядерных программ стран по всему миру, и в последние годы взор международного сообщества обратился на Иран и Северную Корею. Не так давно Совет Безопасности ООН в союзе с Германией и ЕС заключил историческое соглашение с Ираном, предотвращающее создание ядерного оружия. В свою очередь, альянс снимет многие санкции с Ирана, и страна сможет развиваться в этом направлении для решения энергетических проблем, хотя и в тесных рамках. Впрочем, никто никогда не переживал об Иране — у страны довольно стабильное правительство и нет планов бомбить соседние государства. Чего не скажешь о Северной Корее.

Многие люди начинают смеяться, когда Северная Корея угрожает миру, но в последние годы КНДР провела столько испытаний ядерного оружия, что ее угрозы начинают обретать форму. Поскольку за испытаниями последовали санкции со стороны международного сообщества, очевидно, оно всерьез принимает угрозу. Со времен последних испытаний в 2013 году КНДР вроде как миниатюризовала боеголовку, чтобы та могла уместиться в обычной ракете. Люди скептически относятся к боеспособности Северной Кореи, но у страны достаточно обогащенного материала для ракет и она очень хорошо хранит тайны. Вопрос в том, сможет ли она свалить ценный груз на голову соседу и осмелится ли на это в принципе?