Мир на пороге исторического события: Плутон и "Новые горизонты"

Однажды в феврале 1930 года один американский астроном Клайд Томбо обнаружил новую планету, девятую по счету, в нашей Солнечной системе. Она получила название Плутон.

Открытие не было случайностью. В течение 15 лет ученые вели поиски планеты, расположенной в "занептунье", которая была способна возмущать движение Нептуна и Урана.

С того момента, как было совершено открытие и до 2006 года, Плутон числился девятой планетой Солнечной системы. Но в период с конца 20 начала 21 века во внешней части Солнечной системы было обнаружено достаточно объектов массивнее Плутона.

24 августа 2006 года впервые было дано определение термину «планета», но Плутон не попадал под это определение. Потому было принято решение о причислении Плутона к ряду карликовых планет. Все же некоторые учёные не перестают утверждать, что место Плутона - среди "полноценных" планет.

Плутон, на данный момент, единственная из официально-признанных планет Солнечной системы, к которой еще не приближался земной космический аппарат. И долгое время полеты к нему откладывались, предоставляя приоритет более близким объектам. В 2003 году NASA, наконец, нашли средства на финансирование данной экспедиции.

Поддержку получил проект Алана Штерна "Новые горизонты".

Масса зонда - 478 кг., 77 из которых - это топливо, а 30 кг - всякие научные приборы. Зонд обернут в специальное покрытие, защищающее его от микрометеоритов и выделяющее тепло, которое поступает от работающих приборов.

Чтобы сбросить лишнее тепло - есть специальные жалюзи, а для ликвидации недостатка тепла - нагреватели. Ориентироваться аппарату в пространстве помогают 16 двигателей. При подлете к цели зонд стабилизируется с помощью вращения.

Так же на борту аппарата есть специальные научные установки. Alice определяет параметры атмосферы Плутона с помощью УФ-диапазона. Ralph - это камера, позволяющая делать черно-белые и цветные снимки и стереоизображения. LORRI - телескоп, позволяющий получить более детальные снимки поверхности. SWAP - прибор, анализирующий солнечный ветер. PEPSSI - спектрометр энергетических частиц, дополняет SWAP. SDC - прибор, фиксирующий массу и скорость частиц, с которыми происходит столкновение аппарата. REX - антенна для связи аппарата с Землей и для зондирования атмосферы Плутона в радиодиапазоне.

К сожалению, старт аппарата не обошелся без неприятностей. В 2005 году ураган Вильма разрушил ускоритель первой ступени. Запуск был несколько раз перенесен.

Но 19 января 2006 года корабль все-таки отправился к Плутону.

В феврале 2007 года аппарат «Новые Горизонты» прошел мимо Юпитера. Расстояние между ними составило 2,3 млн. км.

После того, как аппарат достиг Юпитера и направился к Плутону, ему предстояло годы пребывать в спящем режиме. В 2008 году зонд пересек орбиту Сатурна, а в 2011 - Урана. 6 декабря 2014 года аппарат "проснулся" и, начиная с января 2015 года, передает снимки Плутона.

Данный снимок Плутона сделан 11 июля 2015 года.

Ожидается, что 14 июля 2015 года, аппарат "Новые горизонты" будет находиться на расстоянии 12 500 км от Плутона. Но фотографии этого сближения будут получены не раньше 15 июля, так как скорость передачи очень медленная, примерно, 1 килобит в секунду. Поэтому окончательная передача всех полученных зондом данных завершится лишь в 2016 году.