Верблюжьи бега. Спорт шейхов

Азартный ли я человек? Пожалуй, не особенно. Но есть кое-какие вещи, которые меня «цепляют». И вот об одной из них я сегодня хочу рассказать. Это верблюжьи бега.

Я уже упоминал о них, когда писал о верблюдах – кораблях пустыни. Но вот хочу рассказать подробнее, уж больно интересное мероприятие.

В арабских странах, например, в тех же ОАЭ, верблюжьи бега – это модное и роскошное развлечение. Сезон начинается в конце октября и длится до середины апреля; так что если вы планируете путешествие на это время, постарайтесь и на бегах побывать, не пожалеете. «Беговые» дни – четверг и пятница.

Когда-то бега были развлечением бедуинов, а сейчас это серьезный спорт со всеми вытекающими последствиями вроде строгих правил и ограничений, антидопингового контроля и так далее.

Но об этом, пожалуй, позже.

Сначала о том, как бега проходят.

Горбатых «спортсменов» делят на группы по двум признакам – гендерному (в том смысле, что мальчики – направо, девочки – налево; верблюдицы бегают быстрее верблюдов) и возрастному. Верблюжьи «юниоры», не достигшие трех лет, бегут короткую, четырехкилометровую дистанцию. Животные постарше – шесть километров.

Конечно, если рассказываешь о гонках, вопрос скорости стоит особенно остро. Ну, тут все зависит от дистанции – на короткой верблюды могут и до 65 километров в час «разбежаться», на длинных идут с «крейсерской» скоростью 40 километров в час.

Проще говоря, действительно быстро они бегут. Конечно, не так быстро, как какие-нибудь борзые, но тут и размер имеет значение. Крупные, красивые, благородные животные, состязающиеся в скорости и выносливости – это зрелище, достойное внимания.

А после того, как забег закончен, верблюдов отправляют на допинг-контроль.

Раньше на бегах верблюдами управляли преимущественно мальчики-жокеи – совсем юные мальчишки, подростки. Почему? Да несложно догадаться, они же одновременно ловкие и легкие. А жокей должен быть легким!

Тут я позволю себе немного (совсем немного, обещаю!) отвлечься от верблюдов, чтобы процитировать роман ирландского писателя Джорджа Мура «Эстер Уотерс». Как раз в этом кусочке речь идет о том, как нелегко давалась мальчишкам-жокеям «хорошая форма»:

«Неожиданное открытие, что Демон набрал несколько лишних фунтов весу, влило ложку дегтя в бочку меда, заронив в сердца отчаянный страх. Немедленно было произведено строжайшее расследование: где и как мог он раздобыть еду, чтобы нарастить такое количество жира? Затем хозяин вызвал мальчишку к себе наверх и влил в него добрую толику горькой соли, проследив, чтобы он выпил все до последней капли. Когда же это снадобье оказало свое действие, Демона послали прогуляться до Портслейда и обратно, напялив на него две тяжелые шубы и дав ему в провожатые Уильяма, длинные ноги которого неутомимо отмеряли милю за милей. К их возвращению были приготовлены две хороших перины, и мистер Леопольд вместе с мистером Надувалой уложили Демона между ними, и лишь только было замечено, что пот на его лбу начинает просыхать, мистер Леопольд тотчас вскипятил для него хорошую чашку чая.

—Вот так и Старик сгонял, бывало, вес, когда брал призы в Ливерпуле.

—Демон сам во всем виноват,— сказал мистер Надувало.— Не будь он так прожорлив, не пришлось бы ему и потеть, а нам — хлопотать и тревожиться…»

Верблюд, конечно, выносливее лошади, но и ему на скачках лишний вес ни к чему. Поэтому, в общем, методы были примерно такие же – мальчиков перед гонками несколько дней морили голодом, всячески заставляли «сушиться». Понятно, что в наше время такое долго продолжаться не могло, дети заслуживают лучшего отношения! Поэтому жокеям моложе 15 лет запретили участвовать в гонках. В ОАЭ запрет вступил в силу в 2002 году, в Катаре – три года спустя.

Самое интересное, что в Катаре жокеев сразу заменили роботами.

И это не шутка. Верблюжьи бега – дело настолько серьезное, что специально ради них разработали робота-жокея. Это оказалось не так-то просто: например, разработчики не сразу догадались, что робота нужно делать человекоподобным, иначе верблюды будут пугаться. Поэтому первые, не похожие на людей, модели не прижились. Роботы-жокеи второго поколения имели лица, темные очки, головные уборы, одежду; более того, они даже пахли как люди! При этом они были очень «износостойкими», не боялись ни высоких температур, ни песка, ни тряски. Быть идеальными этим роботам мешало только одно – их вес, достигавший 18 кг. Что ж, разработали новые модели, трехкилограммовые. Они гораздо меньше людей, но напоминают маленьких забавных человечков.

В общем, получились отличные жокеи, о весе которых можно не беспокоиться: он всегда под контролем.

Второй плюс роботов в том, что они управляются дистанционно и выполняют все распоряжения «руководителя», которым может быть сам хозяин верблюда. Так что никакой нерадивый жокей не помешает победить самому достойному.

Ну а ради чего, собственно, все это?

Не только ради красивого зрелища и увлекательного мероприятия, конечно же.

Тут финансы тоже играют роль. В конце концов, в мировом соревновании за Кубок президента ОАЭ призовой фонд составляет миллион долларов! Ну стоит ради этого постараться.

В других соревнованиях призы поскромнее – очень дорогие автомобили, золотые сабли.

Вот, например, призы. Хозяин верблюда-победителя может выбрать один из этих автомобилей.

Ну правильно, не на верблюде же ему домой ехать. Верблюд-то устал уже!

Сами верблюды тоже стоят недешево. Цена за «спортсмена» с хорошей родословной и выдающимся послужным списком, может доходить до миллиона. Да еще и не факт, что верблюдовладелец захочет свое животное продать.

Ну и престиж, конечно, никто не отменял. Быть владельцем верблюда-победителя очень почетно. Ведь ты тем самым способствуешь не только развитию спорта, но и сохранению традиций. Благородное дело делаешь!

По популярности верблюжьи бега могут поспорить с гонками «Формулы – 1». К тому же гонки-то эти проходят только в Абу-Даби и раз в году, а вот побывать на верблюжьих бегах можно в течение всего осенне-зимнего сезона на одном из двух десятков специально оборудованных треков (это только в Эмиратах). Бега часто проводят в честь национальных и религиозных праздников и сопровождают ярмарками, на которых можно купить ковры, одеяло, четки, другие местные сувениры.

И вот что еще хочу сказать. Даже если вы совсем-совсем, ни капельки не азартны, все равно сходите на бега – посмотрите, как болеют арабы, истинные «фанаты». Уж больно душевно и искренне они радуются, ну просто нельзя остаться равнодушным!