Львиная доля

Если лев – царь зверей, то львица – определенно царица.

Только уж точно не та, которая повелевает и властвует: у львицы и других дел полно.

Прежде всего, в прайде (а именно так называется львиная «семья», в которую входят несколько взрослых самцов, самки и их детеныши; иногда в таком семействе 40 животных), на львицах лежит ответственность за охоту и воспитание малышей.

А самцы? Они, выполняют очень важную роль – доминируют.

А также защищают территорию и свой прайд от других самцов, ну и вплотную занимаются вопросами размножения.

Среди самцов есть самый главный – альфа, который первым начинает есть добычу. Обычно именно он и является отцом большинства живущих в прайде львят.

У львиц строгих рангов нет. Самки все делают сообща: и охотятся, и львят кормят, причем не только своих, но и чужих.

Интересно, что если состарившихся и больных львов изгоняют из прайда (впрочем, иногда они уходят и по собственному желанию), то о львицах, которые уже не могут участвовать в охоте, прайд заботится, и они получают свою порцию еды. С другой стороны, обязанностей «бабушек» с них никто не снимает: пока более молодые самки охотятся, старшие заботятся о львятах.

У львиц есть два проверенных способа охоты. Один – организовать засаду, например, у водопоя, и напасть на зазевавшуюся антилопу. Во втором случае несколько львиц становятся загонщицами; они направляют вспугнутое стадо туда, где поджидают остальные.

Тут, уже работает незамысловатый количественный принцип – хоть какую-нибудь жертву да удастся завалить.

Охотиться в одиночку львы, конечно, могут, но шансы на успех у них невелики: ни с зеброй, ни с антилопой так быстро не справишься, а уж к буйволу и вовсе лучше не подступаться.

Поэтому одинокие львы часто вынуждены питаться падалью, а иногда и вовсе гибнут от голода – просто не могут добыть достаточно еды.

Охотятся львицы обычно в сумерках и после захода солнца, в остальное же время спят в тени или в траве, а иногда забираются на деревья. Тут они мало отличаются от домашних кошек, которые могут дремать 20 часов в сутки.

Живут львы в прайде дружно, если ссорятся – то лишь изредка и исключительно из-за еды, а вот ласково трутся мордами и облизывают друг друга, выражая привязанность, очень часто.

В каждом прайде есть главный лев-многоженец и отец большинства львят. Другие самцы, более молодые, конечно, могут воспользоваться случаем и удовлетворить свои семейные порывы, но такие случаи являются скорее исключением.

Какого-то особого периода для размножения у львов нет – было бы только желание.

Лев выбирает самку и уединяется с ней на «медовый месяц», который может продолжаться и пять дней, и две недели – как пойдет. На это время влюбленные становятся совершенно неразлучными: они ходят вместе, и едят вместе, и спят рядом; ну и спариваются, конечно, причем по несколько раз на дню.

Вот немного арифметики из Восточной Африки: за 55 часов самец начинал любовные игры 157 раз (правда, все эти радости достались не одной самке, а двум), а вот о еде не вспомнил ни разу. Видно, занят был очень.

Беременность львицы длится 110 – 119 дней, в помете обычно 2 – 4 львенка, хотя может быть и 6. Появляются детеныши слепыми и беспомощными, в первые дни недели плохо стоят на ногах, две недели питаются исключительно молоком (но, как я уже сказал, не всегда их кормит мать – это может быть и другая кормящая птица).

Затем начинаются первые охоты – сначала «ознакомительные», потом, с 11 месяцев «настоящие»: в этом возрасте львят уже допускают к убийству животных.

Детство и юность – очень опасные периоды для львов: 50% детенышей гибнет в первые полгода жизни, но часто гибнут и молодые самцы, покидающие прайд и начинающие самостоятельное существование.

Наибольшему риску, конечно, подвергаются детеныши одиноких львиц, которых мать вынуждена оставлять на время охоты. В прайде жизнь заметно безопаснее: детеныши неизменно находятся под чьим-то присмотром. К тому же в окружении других львов и львиц львята быстрее учатся всему, что необходимо для существования, в том числе и тонкостям охоты.

Продолжение следует...