Живая легенда: королю футбола Пеле 75 лет

Родился 23 октября 1940 г. в бразильском городе Трес-Корасойнс, штат Минас-Жерайс. В свидетельстве о рождении записана дата 21 октября, по словам самого Пеле, ошибочная.
Отец мальчика, Жуан Рамос ду Насименту, был футболистом, выступал за различные бразильские клубы под именем Дондиньо. Он стал первым тренером своего сына.

Детство Эдсона прошло в городе Бауру, штат Сан-Паулу. Выступая за детские и юношеские футбольные и мини-футбольные клубы, стал победителем нескольких региональных соревнований. В школьные годы он получил прозвище Пеле. Сам футболист в автобиографии утверждает, что не знает происхождения этого слова и значения прозвища.
Летом 1956 г. благодаря тренеру Валдемару де Брито Пеле попал на просмотр в знаменитый клуб "Сантос" из одноименного города в штате Сан-Паулу и подписал свой первый профессиональный контракт. В сентябре в своем дебютном матче за взрослую команду 15-летний нападающий забил свой первый официальный гол. В сезоне 1957 г. он стал регулярно появляться в основном составе "Сантоса" и добился звания лучшего бомбардира чемпионата штата.

Пеле выступал за "Сантос" до 1974 г., стал лучшим бомбардиром в истории клуба и выиграл с командой более двадцати трофеев, в том числе два Кубка Либертадорес (1962, 1963), два Межконтинентальных кубка (1962, 1963), Межконтинентальный суперкубок (1968) и Суперкубок межконтинентальных чемпионов (1968). В 1969 г. на стадионе "Маракана" в Рио-де-Жанейро нападающий забил тысячный гол в своей карьере.
В 1974 г. Пеле приостановил выступления, однако через год подписал контракт с американским клубом "Нью-Йорк Космос". Приезд Пеле способствовал популяризации футбола в США, при участии бразильца команда выиграла чемпионат Североамериканской футбольной лиги 1977 г. Прощальная игра нападающего состоялась 1 октября 1977 г. на арене "Giants Stadium" в Ист-Ратерфорде, штат Нью-Джерси, США. В матче приняли участие оба клуба Пеле: "Сантос" и "Нью-Йорк Космос". Нападающий провел по одному тайму за каждую из команд и забил мяч ударом со штрафного.
Всемирную известность Пеле принесли выступления за сборную Бразилии. Его дебют в национальной команде состоялся в июле 1957 г. в матче против Аргентины на стадионе "Маракана" (1:2). 16-летний нападающий стал автором единственного гола бразильцев.

Тренеры бразильской сборной, несмотря на травму Пеле, включили его в заявку команды на чемпионат мира 1958 г. в Швеции. Бразильцы стали победителями турнира. Пеле провел 4 матча и забил 6 мячей, в том числе два - в финале соревнований в ворота хозяев чемпионата мира. 17-летний нападающий установил ряд рекордов турнира, не побитых и сегодня, в том числе стал самым молодым автором гола и самым молодым чемпионом в истории мировых первенств. В 1959 г. Пеле стал лучшим бомбардиром чемпионата Южной Америки, а его команда заняла второе место после аргентинцев. В 1961 г. президент Бразилии, чтобы предотвратить отъезд юного нападающего в Европу, официально объявил Пеле "национальным достоянием".
На чемпионате мира 1962 г. в Чили нападающий получил травму во втором матче группового турнира. Несмотря на отсутствие своего лидера, бразильские футболисты во второй раз подряд выиграли трофей.
Чемпионат мира 1966 г. в Англии стал стал единственным неудачным мировым первенством в карьере Пеле. Бразильцы уступили Венгрии и Португалии и покинули турнир после группового этапа. В 1970 г. в Мексике команда вернула себе чемпионский титул. Пеле забил 4 гола (в том числе один - в финале) и получил "Золотой мяч" - приз лучшему игроку турнира.

Свою последнюю игру за сборную Бразилии Пеле провел в 1971 г. в Рио-де-Жанейро против Югославии. Всего нападающий сыграл за национальную команду 92 матча и забил 77 мячей. В настоящее время Пеле остается лучшим бомбардиром в истории сборной Бразилии.
Пеле внесен в Книгу рекордов Гиннесса как автор наибольшего числа забитых мячей в истории футбола (по данным разных источников, эта цифра колеблется от 1279 до 1283), а также как единственный в истории футбола трехкратный чемпион мира.
Пеле неоднократно признавался лучшим футболистом XX века по версиям спортивных СМИ, включался в различные символические сборные столетия. В 1999 г. Международная федерация футбола (ФИФА) с целью определить лучшего игрока XX века провела опрос среди спортивных чиновников, журналистов и тренеров; Пеле занял первое место. По итогам голосования болельщиков в интернете победителем стал Диего Марадона, в результате ФИФА приняла решение разделить награду "Игрок столетия" между бразильцем и аргентинцем. Также в 1999 г. Международный олимпийский комитет признал Пеле лучшим спортсменом столетия, несмотря на то, что тот ни разу не принимал участия в Олимпийских играх. Журнал Time включил футболиста в список ста наиболее влиятельных людей XX века.

В 2013 г. ФИФА вручила Пеле почетный "Золотой мяч" в связи с тем, что в то время, когда бразилец был действующим спортсменом, награду лучшему футболисту года могли получать только игроки, выступавшие в Европе.
После завершения карьеры Пеле активно занимался бизнесом, благотворительностью, снимался в кино и рекламе. В 1992 г. он был назначен послом ООН по вопросам экологии. В 1995-1998 гг. занимал пост министра спорта Бразилии, стал инициатором принятия закона по борьбе с коррупцией в бразильском футболе. Имеет титул Посла доброй воли ЮНЕСКО.

Награжден Золотой медалью Бразилии за выдающиеся достижения в спорте (1995). Рыцарь-командор ордена Британской империи (1997)

Член Национального зала футбольной славы (США; 1993). Почетный президент клуба "Нью-Йорк Космос" (2010). Имеет почетную степень доктора Эдинбургского университета (2012).

Автор нескольких автобиографических книг.

Разведен. Первая жена - Роземери дос Рейс Шолби, дети: Келли Кристина (1967 г.р.), Эдсон (1970 г.р.), Дженнифер (1978 г.р.). Вторая жена - Ассирия Лемос Сейшас, дети: Джошуа и Селесте (близнецы; 1996 г.р.).