Открытие невероятного

Вообще-то обычно доктор Гедеон Мантелл не брал с собой жену, когда ездил с визитами к больным. Но весенним днем 1822, направляясь в деревню Кукфилд (Cuckfield) что в Суссексе, он взял её с собой. Пока он занимался своими делами, жена пошла гулять. Возле дороги лежали камни, приготовленные для ремонта дороги и в одном из камней она увидела странное включение. Зная, что муж коллекционирует окаменелости, она показала камень ему. Было очевидно, что в камне находится окаменелый зуб, но знаток животного мира Мантелл не смог определить, чей. Он узнал место каменоломни и в течении следующих дней нашёл там другие останки. По возрасту геологических слоев он оценил возраст находки в 130 млн. лет.
Мантелл послал образцы двум корифеям – в Париж Жоржу Кювье, основателю палеонтологии (1796, описание Мегатерия) и в Оксфорд, профессору геологии Уильяму Букланду. Корифей из Парижа определил кости как останки носорога, а корифей из Оксфорда как останки большой рыбы.
Дело на том бы и заглохло, если бы интересующийся новостями науки Гедеон Мантелл не поехал бы в Лондон посмотреть на привезённое Чарльзом Дарвином в 1835 собрание заморских диковин. Среди них он увидел и скелет галапагосской игуаны. Зубы скелета были практически идентичны тем, что он нашёл в Суссексе, только много меньше.
Мантеллу стало очевидно, что он нашёл древнюю гигантскую рептилию. Он думал, что она мало отличалась от игуаны и назвал её Игуанодон. В 1854 году созданная исходя из этих представлений реконструкция Игуанодона была выставлена в павильоне «Хрустальный Дворец» в Лондоне и в ней (именно внутри!) даже был устроен рождественский банкет.

Это представление просуществовало до 1878 года, когда в Америке был найден первый полный скелет Игуанодона. Хотя в реконструкции внешнего вида ещё видна схожесть с игуаной, стало ясно, что открыта неведомая ранее группа животных. Их назвали Динозаврами (Ужасные Звери). С тех пор представления о динозаврах сильно изменились и продолжают меняться. Но их вид сказочных драконов продолжает поражать людей и по ныне. Динозаврами настоящие звезды палеонтологии и главные экспонаты палеонтологических музеев. А у городка Кукфилд проставили памятник в честь открытия первого динозавра.
Открытие животных, не укладывающихся в библейские представления о сотворении мира (среди сторонников этой точки зрения тогда бытовало представление, что бог сотворил животный мир именно таким, каким мы его видим) сыграло огромную роль в распространении эволюционистских взглядов. Кроме того, история открытия динозавров прекрасный пример того, как наука подходит к настоящим открытиям невероятного.