Диско-шар проверит теорию относительности в космосе

Само собой, эффект весьма мал — наша планета по массе далеко не «суперюпитер». То есть его измерению сопутствуют серьёзнейшие сложности. Скажем, в 2004 году НАСА осуществило крайне амбициозный эксперимент с аппаратом под названием Gravity Probe B. Он состоял из четырёх почти идеально сферических гироскопов, каждый из которых был покрыт сверхпроводящим слоем, движение электронов в которых использовалось для измерения колебаний во вращении. По мере обращения вокруг Земли гироскопы должны были испытать прецессию оси вращения. Увы, хотя всё было сделано очень тщательно, незначительные дефекты гироскопов (вроде бы) вкупе с иными проблемами космического аппарата увеличили ошибки измерения эффекта увлечения инерциальных систем отсчёта с запланированного 1% до ужасных 20%. Оттого полученные результаты было невозможно отделить от других слабых воздействий на орбиту аппарата. Между тем отработка системы шла с 1964 года, а общая сумма расходов за 40 лет достигла $760 млн.

Что же, даже с такими затратами надежды на более точные измерения нет? Итальянское космическое агентство считает иначе.

Его учёные и конструкторы развивают принципиально другой метод фиксации эффекта. Речь идёт о диско-шаре — сфере, подвешенной чуть ли не в каждом ночном клубе и освещённой фрагментами малых зеркал, при этом медленно вращающейся.

Все активные системы проекта LARES находятся на Земле и могут быть многократно продублированы.

Предварительные итоги этой работы отражены в отчёте Антонио Паолоцци (Antonio Paolozzi) из Римского университета Ла Сапиенца и Игнацио Киуфолини (Ignazio Ciufolini), представляющего Университет Саленто (оба — Италия).

Чтобы точно отсеять сторонние воздействия от увлечения инерциальной системы отсчёта, авторы использовали данные от других «диско-шаров» — работавших на орбите несколько лет итальянских спутников LAGEOS 1 и 2 такой же формы, но отличающихся от LARES по плотности и массе.

Пока окончательные выводы делать рано, но, по оценке итальянцев, использование LARES позволяет уже в ближайшие годы достичь точности измерения углового увлечения инерциальной системы с ошибкой, не превышающей 1% от измеренного эффекта. Ещё раз подчеркнём, что стоимость миссии, не говоря уже о времени её подготовки, отличается от НАСА-эксперимента настолько, что если прогнозы исследователей оправдаются, речь будет идти об одном из самых остроумных измерений эффектов теории относительности в истории науки.