Ученые обнаружили три потенциально пригодных для жизни планеты рядом с Солнечной системой

Звезда, вокруг которой вращаются три вышеупомянутые планеты, носит длинное название 2MASS J23062928-0502285, но сейчас ей дали более короткое название TRAPPIST-1. Первые детальные наблюдения за этой системой были произведены при помощи телескопа TRAPPIST, который находится в составе обсерватории Ла-Силла, расположенной рядом с комплексом ALMA в пустыне Атакама, Чили. Последующие наблюдения, проведенные при помощи более сильных телескопов, включая 8-метровый Very Large Telescope HAWK-I, работающий в инфракрасной части спектра, показали, что размеры всех трех планет, вращающихся вокруг звезды TRAPPIST-1, имеют размеры, близкие к размеру Земли. Две планеты вращаются по стабильным орбитам с периодом обращения в 1.5 и 2.4 суток, а орбита третьей планеты крайне нестабильна, и ее период колеблется в пределах от 4.5 до 73 земных суток.

"До последнего времени существование "красных" миров, вращающихся вокруг крайне холодных карликовых звезд, было чисто теоретическим" — рассказывает Эммэнуел Джехин (Emmanuel Jehin), ученый-астроном из Бельгии, — "А теперь у нас есть не то, что одна такая планета, а целое "семейство" из трех почти идентичных планет".

Звезда TRAPPIST-1 относится к классу ультрахолодных красных карликовых звезд, которые имеют намного более "спокойный характер" нежели наше Солнце. Такие звезды по размеру ненамного превосходят размеры Юпитера и они слишком тусклы для того, чтобы за ними можно было наблюдать при помощи не очень сильных телескопов. Такие звезды достаточно распространены в нашей галактике, галактике Млечного пути, и это связано с тем, что они, в отличие от звезд-гигантов, являются очень и очень долгоживущими. Несмотря на распространенность таких звезд почти все из них не имеют планетарных систем, и случай звезды TRAPPIST-1 является первым случаем в истории астрономии, когда удалось обнаружить такую звезду, имеющую планетарную систему.

Несмотря на близость планет к центральной звезде они получают от нее не такое уж и большое количество энергии, благодаря чему температуры на поверхности этих планет сопоставимы с температурами на поверхности Венеры и Земли. Внутренняя планета этой системы получает от звезды в четыре раза больше энергии, чем Земля получает от Солнца, а средняя планета — в два раза больше. Третья планета, как говорилось выше, имеет нестабильную орбиту, но в самой ее дальней точке она еще получает достаточно энергии для поддержания на поверхности условий, благоприятных для жизни.

Дальнейшие исследования системы звезды TRAPPIST-1 будут направлены преимущественно на поиски следов жизни. Это будет делаться путем анализа состава атмосфер планет в момент, когда они проходят между звездой и Землей. Свет, проходящий сквозь атмосферу, будет приобретать спектральный состав, соответствующий химическому составу атмосферы, а небольшая яркость звезды TRAPPIST-1 позволит ученым без труда выделить из общего потока ту часть света, которая прошла сквозь атмосферу.

"Используя несколько гигантских наземных телескопов и находящийся сейчас на стадии строительства космический телескоп James Webb Space Telescope, который будет запущен в 2018 году, мы сможет определить состав атмосфер планет системы звезды TRAPPIST-1" — рассказывает Жюльен де Ви (Julien de Wit), ученый из Массачусетского технологического института, — "Сначала мы будем искать следы воды и, в случае их успешного обнаружения, будем искать следы биологической активности. Можно сказать, что нам всем улыбнулась удача, указав на планеты, находящиеся столь неподалеку от нашей системы. И дальнейшее их изучение станет очень большим шагом в деле поисков следов жизни в глубинах Вселенной".