ЛЕВИАФАН – ТИТАН ДРЕВНИХ МОРЕЙ. СУПЕРЧЕЛЮСТИ

В прошлом году, летом 2010 года ученые нашли фрагменты окаменевшей челюсти гигантского вымершего «кашалота», обитавшего в океанах 12-13 миллионов лет назад и охотившегося на других китов. Его размеры потрясают воображение.

Авторами открытия стали Оливер Ламберт из Королевского бельгийского института естественных наук в Брюсселе и Джованни Биануччи из Университета Пизы в Италии обнаружили фрагменты окаменевшей челюсти кита в геологической формации в пустыне Ика в Перу, уже известной многим палеонтологам своими артефактами.

Согласно авторам находки проведенной авторами статьи, череп сохранился на 75% и имел длину около трех метров. Исходя из размеров черепа палеонтологи приблизительно рассчитали длину всего животного – она находилась в пределах от 13,5 до 17,5 метров.

Размер многих зубов левиафана -15-23 см!

Несмотря на грозное название, левиафан не был гигантом среди китов, даже современный кашалот, взрослые самцы которого имеют длину 16-20 метров, не уступал своему вымершему родственнику в размерах. Но вот по длине зубов левиафану нет равных среди китов, а может быть и среди животных вообще – его зубы имеют диаметр у основания 12 сантиметров и длину 36 сантиметров. У современного кашалота зубы заметно меньше и вырастают только на нижней челюсти, на верхней челюсти зубы тоже есть, но они очень малы. Даже у мезозойских плиозавров зубы были поменьше.

Череп левиафана является по форме чем-то среднем между черепами кашалота и косатки (Orcinus orca). Косатки – крупные, до 10 метров длиной, хищные дельфины, не могут быть близкими родственниками левиафана, сходство с ними, судя по всему, вызвано похожим образом жизни.

Современные кашалоты питаются в основном кальмарами и рыбой, а косатки – другими водными млекопитающими, в основном, ластоногими. Киты-левиафаны, как и косатки, были охотниками на относительно крупную добычу. По мнению одного из изучавших Leviathan melvillei палеонтологов, доктора Кристьяна де Муйзона (Christian de Muizon) из Музея естественной истории в Париже ( Natural History Museum in Paris), жертвами левиафанов с гигантскими зубами становились ластногие и даже усатые киты, ведь для чудовища с трехметровым черепом и 36-сантиметровыми зубами не было проблемой одолеть и десятиметрового кита.


Все-таки останки черепа левиафана не полны и сильно разрушены

Вновь обнаруженный морской хищник превзошел по размерам тела и зубов даже самого свирепого представителя хищных рыб, знаменитого мегалодона (Carcharocles megalodon) - гигантскую вымершую акулу, которая еще 1,5 миллиона лет назад наводила ужас на обитателей морей.

Несмотря на то, что останки мегалодона и левиафана были обнаружены в одной и той же геологической формации, ученые полагают, что они вряд ли нападали друг на друга - для обоих видов драться за добычу было смертельно опасно. Скорее всего, они могли охотиться на детенышей друг друга.

Из современных хищников сравниться по размерам с левиафаном могут только кашалоты, достигающие 20 метров в длину, однако эти титаны морей и океанов вооружены сравнительно маленькими зубами, которые к тому же растут только на нижней челюсти и используются для охоты на моллюсков и реже рыбу.

Изучив останки древнего кита, ученые выдвинули новое объяснение загадочного спермацетового органа кашалотов - гигантского пузыря вязкой жидкости, называемой спермацетом, находящейся в голове кита. В прежние времена эта жидкость была основным трофеем китобоев.

Облик левиафана сильно напоминает облик вымерших гигантских плиозавров мезозоя

До сих пор считалось, что спермацетовый орган помогает китам совершать погружения на большую глубину. В случае с левиафаном в этом не было необходимости, так как основная добыча этого монстра - небольшие по размерам усатые киты - жили у поверхности. По мнению Ламберта и Биануччи спермацетовый орган использовался левиафаном как таран, с помощью которого можно было оглушить жертву или оспорить право на самку в состязании с сородичем.