23 августа - День воинской славы

Сражение является важнейшей частью стратегического плана летне-осенней кампании 1943 года, согласно советской и российской историографии включает в себя: Курскую стратегическую оборонительную операцию (5 — 23 июля), Орловскую (12 июля — 18 августа) и Белгородско-Харьковскую (3 — 23 августа) стратегические наступательные операции. Битва продолжалась 49 дней.
В результате наступления по плану "Кутузов" была разгромлена орловская группировка немецких войск и ликвидирован занимаемый ею орловский стратегический плацдарм. В итоге операции "Полководец Румянцев" прекратила свое существование белгородско-харьковская группировка немцев и был ликвидирован этот важнейший плацдарм. Коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны, начатый под Сталинградом, был завершен в Курской битве.

В ходе зимнего (1943 г.) наступления Красной армии (Острогожско-Россошанская операция, Воронежско-Касторненская операция (1943)) и последовавшего контрнаступления Вермахта в центре советско-германского фронта образовался выступ глубиной до 150 км и шириной до 200 км, обращенный в западную сторону (так называемая "Курская дуга"). На протяжении апреля — июня 1943 года на фронте наступила оперативная пауза, в ходе которой стороны готовились к летней кампании.
К выработке плана предстоявших действий и всестороннему их обеспечению советское командование приступило сразу же после завершения зимней кампании — в конце марта 1943 года.
8 апреля 1943 года Г. К. Жуков направил в Ставку свой доклад о возможных военных действиях весной — летом 1943 г. В нем Жуков особо подчеркнул, что переход советских войск в наступление с целью упреждения противника нецелесообразен: "Лучше будет, если мы измотаем противника на нашей обороне, выбьем ему танки, а затем, введя свежие резервы, переходом в общее наступление окончательно добьем основную группировку противника".

Список формирований-участников Курской битвы позволяет судить о большом количестве войск с обеих сторон, сосредоточенных к лету 1943 г. в районе Курского плацдарма.
Для проведения операции немцы сосредоточили группировку, насчитывавшую до 50 дивизий (из них 18 танковых и моторизированных), 2 танковые бригады, 3 отдельных танковых батальона и 8 дивизионов штурмовых орудий, общей численностью, согласно советским источникам, около 900 тыс. человек.
Советская группировка насчитывала 77 дивизий (Центральный фронт - 41 стрелковая дивизия, 1 инженерная дивизия, Воронежский фронт - 35 стрелковых дивизий), 9 корпусов (ЦФ - 4 танковых корпуса, ВФ - 4 танковых корпуса, 1 механизированный корпус), 14 бригад (ЦФ - 5 стрелковых бригад, 3 отдельные бригады, ВФ - 6 отдельных бригад), общей численностью 1 миллион 272 тыс. 700 человек.
В цифровом соотношении расклад сил выглядел так (по данным МО РФ): танки - Германия - 2733 (по другим источникам: Хауз Гланц - 2696 или 2928, Андерс Франксон - 2451, KOSAVE (по заказу армии США) - 2700), СССР - 3444 (Хауз Гланц - 5040, Андерс Франксон - 5128 + 2688 резерв Ставки, KOSAVE - 3306); орудия и минометы - Германия - около 10000 (АФ - 7417, KOSAVE - 10000), СССР - 19100 (АФ - 31415, KOSAVE - 20220); самолеты - Германия - 2050 (АФ - 1830, KOSAVE - 2500), СССР - 2172 или 2900 (включая По-2 и дальнюю) (АФ - 3549, KOSAVE - 2650); численный состав - Германия - свыше 900 тыс. (ХГ - 780 тыс., АФ - 777 тыс., KOSAVE - 900 тыс.), СССР - 1 млн. 336 тыс. (ХГ - 1.910.000, АФ - 1.910.000, KOSAVE - 1.337.000).

Германское наступление началось утром 5 июля 1943 года. Поскольку советскому командованию было точно известно время начала операции — 3 часа ночи, в 22:30 и в 2:20 по московскому времени силами двух фронтов была проведена контрартподготовка. С марта 1943 г. организация контрподготовки находилась в центре внимания командования обоих фронтов, к участию в ней предполагалось привлечь артиллерию и авиацию. Планы контрподготовки непрерывно уточнялись, при окончательном установлении сосредоточения главных группировок противника в исходных для наступления районах планировалось мощным внезапным огнём артиллерии и ударами авиации сорвать наступление или решительно ослабить силу первоначального удара немцев.
Объектами подавления в период артиллерийской контрподготовки были: скопления пехоты и танков, как достоверно установленные, так и предполагаемые батареи на огневых позициях и наблюдательные пункты. На южном фасе главные удары немцев были направлены в районы Корочи и Обояни.

Потерпев неудачу на обоянском направлении, немецкое командование концентрирует усилия на прохоровском направлении, имея в виду продолжение стратегического наступления по более кружному пути Прохоровка — Курск. Захват района Прохоровки планировалось осуществить двумя согласованными ударами: главной группировки — из р-на Кр. Октябрь, Грезное, Кр. Поляна, — вдоль шоссе на Прохоровку;
3 танковый корпус — из р-на Мелехово на Верх. Ольшанец и далее на север — на Прохоровку.
Одновременно с решением основной задачи (выход в р-н Прохоровки) немцы предполагали добиться окружения 69 армии, тем самым значительно расширить к востоку "мешок", образовавшийся при наступлении. Удар на Прохоровку немцы нанесли 11 июля: с запада силами основной группировки;
с юга силами 3 танкового корпуса.

В результате упорных боев, развернувшихся к западу от Прохоровки, ударная группировка немцев в составе более 150 танков и пехоты к исходу дня вышли в р-н совх. Октябрьский, совх. Сталинское отд. Части 3 танкового корпуса, наступавшие из р-на Мелехова вышли в р-н В. Ольшанец.
12 июля сражение на прохоровском направлении достигло высшей точки. Войска Воронежского фронта, усиленные 5 гвардейской танковой армией и 5 гвардейской армией нанесли фронтовой контрудар, имевший целью разгромить наступающую группировку и лишить ее возможности дальнейшего стратегического наступления на Курск.
12 июля в районе Прохоровки произошел крупнейший (или один из крупнейших) в истории встречный танковый бой. Немцы предприняли два сильных удара на Прохоровку, с запада и с юга. Противник, сосредоточив западнее Прохоровки до четырех танковых и до одной пехотной дивизии, бросил их вдоль шоссе на восток. Кроме того, с юга на Прохоровку нацеливался удар 3 танкового корпуса в составе 300 танков. 12 июля развернулось два танковых сражения, одно — в районе западнее Прохоровки, в котором приняли участие главные силы 5 гвардейской танковой армии и главная немецкая группировка в составе трех дивизий танкового корпуса СС и 17 танковой дивизии. Другое — в районе Рындинка, Ржавец, Выползовка, где столкнулись танковые части из состава 5 гвардейской танковой армии — отряд генерала Труфанова (три танковые бригады) и основные силы 3 танкового корпуса (три танковые дивизии).
Согласно данным из советских источников, с немецкой стороны в сражении участвовало около 700 танков и штурмовых орудий. С советской стороны в сражении участвовала 5-я гвардейская танковая армия П.Ротмистрова, насчитывавшая согласно отчета 793 танка.
К исходу 12 июля сражение завершилось. Основной цели контрудар Воронежского фронта силами 5-й гвардейской танковой армии и 5-й гвардейской армии, не достиг. Противник не был разгромлен, но дальнейшее продвижение соединений 2-го танкового корпуса СС под Прохоровкой было остановлено. Продвинувшись за 5-12 июля на 35 километров, войска Манштейна были вынуждены, протоптавшись на достигнутых рубежах три дня в тщетных попытках взломать советскую оборону, начать отвод войск с захваченного "плацдарма". В ходе сражения наступил перелом. Перешедшие 17 июля в наступление советские войска отбросили к 23 июля немецкие армии на юге Курской дуги на исходные позиции.
По советским данным, на поле боя в сражении под Прохоровкой осталось около 400 немецких танков, 300 автомашин, свыше 3500 солдат и офицеров. В то же время советские 18-й и 29-й танковые корпуса 5-й Гвардейской танковой армии потеряли до 70 % своих танков.

15 июля противник исчерпал свои наступательные возможности; обескровленный в результате упорного сопротивления войск Воронежского фронта, он вынужден был прекратить активные действия и перейти к обороне.
18 июля Ставка Верховного Главнокомандования приказала перейти в общее контрнаступление с целью ликвидации вклинившихся войск противника, имея в виду дальнейшее развитие наступления для разгрома белгородско-харьковской группировки немцев.
На основании директивы Ставки от 16 июля с 23 ч. 18 июля вводится в действие Степной фронт, составленный из 53, 47 и 4 гвардейских армий, а также из 69 и 7-й гвардейской армий, переданных из Воронежского фронта.
19 июля войска обоих фронтов, продолжая вести разведку, производили перегруппировку.
К исходу 23 июля войска в основном вышли на рубеж, занимавшийся до перехода немцев в наступление. На отдельных участках фронта, где войска не достигли этого рубежа, наступательные бои продолжались до первых чисел августа. Войска Степного фронта очистили от противника весь восточный берег р. Северский Донец.
В ходе оборонительной фазы операции Центральный фронт, задействованный в сражении на севере дуги, за 5-11 июля 1943 г. понес потери в 33897 человек, из них 15336 — безвозвратные, его противник — 9-я армия Моделя — потеряла за тот же период 20720 человек, что дает соотношение потерь в 1,64:1. Воронежский и Степной фронты, участвовавшие в сражении на южном фасе дуги, потеряли за 5-23 июля 1943 г., по современным официальным оценкам (2002 г.), 143950 человек, из них 54996 — безвозвратно, в том числе только Воронежский фронт — 73892 общих потерь.
По советским данным только в Курской оборонительной операции с 5 по 23 июля 1943 немцы потеряли 70000 убитыми, 3095 танков и самоходок, 844 полевых орудия, 1392 самолета и свыше 5000 автомашин.
За период с 5 по 12 июля 1943 года Центральным фронтом было израсходовано 1079 вагонов боеприпасов, а Воронежским — 417 вагонов.

Изюм-Барвенковская наступательная операция проводилась с 17 по 27 июля 1943 года войсками Юго-Западного фронта с целью сковывания донбасской группировки противника и недопущения переброски его войск в район Курской битвы. Задача подвижных соединений — войти в прорыв и ударом в направлении на Сталино во взаимодействии с войсками Южного фронта окружить донбасскую группировку немцев. Противник подтянул свои оперативные резервы — 17 и 23 танковые дивизии, а также танковую дивизию СС "Викинг", тем не менее советские войска форсировали Северский Донец, захватили и расширили плацдармы на его правом берегу, сковали резервы немцев, оказав тем самым существенную помощь войскам Воронежского фронта в обороне под Курском.
Миусская наступательная операция проводилась с 17 июля по 2 августа 1943 года войсками Южного фронта. Перед фронтом стояла задача последовательно разгромить противостоящие силы 6 армии и отвлечь на себя резервы противника с Kypского направления. Немецкое командование бросило к району прорыва помимо 16-й моторизованной дивизии, части 23 танковой дивизии, которая была возвращена с полпути на Харьков, а также 336 пехотную дивизию и некоторые части; были срочно переброшены с белгородско-харьковского направления в Донбасс значительные силы авиации. 29 июля из-под Харькова в район плацдарма на правом берегy Миуса передислоцирован танковый корпус СС в составе трех танковых дивизий: "Мертвая rолова", "Рейх" и 3-я. В создавшейся обстановке войска Южного фронта не смоrли прорвать сильно укрепленную оборону противника и пробиться в центр Донбасса; был получен приказ отойти на левый берег Миуса. Тем не менее советские войска не только лишили противника возможности перебросить дивизии из Донбасса на Курскую дугy, но и заставили ero снять с белгородско-харьковского направления до пяти танковых дивизий, а также крупные силы авиации и бросить все это для удержания своих позиций в Донбассе.

Наступательные операции под Орлом и Харьковом развернулось на фронте, превышавшем 600 км; в них участвовали войска пяти фронтов. Глубина операций к моменту завершения поставленных задач достигла 180 км.
12 июля Западный (командующий генерал-полковник Василий Соколовский) и Брянский (командующий генерал-полковник Маркиан Попов) фронты перешли в стратегическое наступление (по заранее разработанному плану под кодовым наименованием "Кутузов") против 2-й танковой и 9-й армий немцев в районе города Орла. Планом также предусматривалось участие войск Центрального фронта (правый фланг) наступлением из района Поныри, Архангельское. К исходу дня 13 июля советские войска прорвали оборону противника. 26 июля немцы вынуждены оставить Орловский плацдарм и начали отходить на оборонительную линию "Хаген" (восточнее Брянска). 5 августа в 05-45 советские войска полностью освободили Орел.
На южном фасе стратегическое наступление (по разработанному плану под кодовым наименованием "Полководец Румянцев") силами Воронежского и Степного фронтов началось 3 августа.
В рамках "Белгородско-Харьковской стратегической наступательной операции" были проведены Белгородско-Богодуховская и Белгородско-Харьковская фронтовые наступательные операции.
В ходе Белгородско-Богодуховской операции 5 августа примерно в 18-00 был освобожден Белгород, 7 августа — Богодухов.
Развивая наступление в Белгородско-Харьковской операции, советские войска 11 августа перерезали железную дорогу Харьков-Полтава,
23 августа овладели Харьковом. Контрудары немцев успеха не имели.

Победа на Курской дуге и последовавшее стратегическое наступление по плану летне — осенней кампании 1943 г. ознаменовали завершение коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны и как следствие во Второй мировой войне.
После окончания сражения на Курской дуге германское командование утратило возможность проводить стратегические наступательные операции. Локальные массированные наступления, такие как "Вахта на Рейне" (1944) или операция на Балатоне (1945), также успеха не имели.